—Señora Hale —dijo, dirigiéndose a mí con respeto profesional—. El departamento legal ha confirmado su firma. Su despido se hará público al mediodía.
Victoria parpadeó. "¿Despido? ¿Despido de quién?"
Daniel le sostuvo la mirada. «Atentamente, Sra. Hale».
Soltó una carcajada. "¿Me despides? ¿Sabes quién soy? HÉLOISE necesita..."
—HÉLOISE —dijo Daniel con calma—, le pertenece.
Él asintió en mi dirección.
La copa de champán de Victoria se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo. Se puso pálida, y sus labios apenas formaron las palabras:
¿Eres... dueña de HÉLOISE?
"Yo la construí", dije en voz baja. "Cada puntada. Cada campaña. Cada trabajo del que alguna vez alardeaste."
La habitación se quedó en silencio. Los familiares miraban fijamente, los susurros se extendían como la pólvora. Incluso mi madre rondaba nerviosa, sin saber de qué lado ponerse.
Victoria se acercó con voz temblorosa. «Lo planeaste. Esperaste para humillarme».
—No —respondí—. Te humillaste. Simplemente dejé de protegerte.
Su mundo perfecto comenzó a resquebrajarse allí mismo, entre las flores del funeral.
Y aún no había terminado.
En 24 horas, el mundo de la moda recibió un anuncio discreto pero inequívoco:
Victoria Hale ya no estaba afiliada a HÉLOISE.
Sus patrocinios, obtenidos únicamente gracias a nuestra marca, fueron cuestionados de inmediato. Algunos socios se echaron atrás en el acto. Otros ni siquiera se molestaron en llamar.
Al tercer día, apareció en la puerta de mi apartamento, con el rímel corrido y el orgullo destrozado.
—Elena… por favor. Somos hermanas. No puedes arruinar mi carrera.
—Yo no lo arruiné —dije—. Tú mismo quemaste todos los puentes. Simplemente me niego a reconstruirlos.
—Cambiaré —susurró desesperada—. Solo dame otra oportunidad.
Pensé en nuestro padre.
Pensé en cada diseñador al que reprendía, en cada asistente que maltrataba, en cada momento familiar que arruinaba.
Le habían dado cientos de oportunidades.
“Tienes que aprender humildad”, le dije. “Perder el trabajo es solo el principio”.
