Mark no se fue.
Se convirtió en parte de la calle, siempre ahí.
A veces sentado en el coche, a veces en la esquina, con un cigarrillo en la mano, observándome cuando recogía a los niños del colegio.
Nunca se acercó.
No tenía por qué hacerlo. Su presencia era suficiente.
Volví a hablar con mi abogado.
Me recordó que, aunque yo era la tutora legal, Mark aún tenía derechos biológicos.
Si demostraba sobriedad, estabilidad y empleo, un tribunal podría permitirle las visitas.
Se me revolvió el estómago.
Durante cinco años, creí que los papeles eran una armadura.
Ahora parecían de cristal.
Con el tiempo, los chicos también se dieron cuenta.
Una noche, Ethan preguntó:
«Papá, ¿quién es ese hombre en el coche? Está ahí todo el tiempo».
Mentí; dije que solo era un transeúnte.
Pero los niños saben más de lo que aparentan.
Vi la inquietud en sus ojos.
El día que todo se rompió
Todo se vino abajo un sábado por la mañana.
Estábamos jugando a la pelota en el jardín cuando Mark cruzó la calle.
Se detuvo al borde de la entrada, levantando las manos como si no quisiera asustar a nadie.
—Hola, chicos —dijo suavemente.
El balón se le escapó de las manos a Noé.
Me miró confundido y luego volvió a mirar al desconocido.
-¿Y tú quién eres? -preguntó Liam.
Los ojos de Mark se posaron en los míos y luego volvieron a ellos.
"Soy... tu padre".
El mundo se inclinó.
Sentí una opresión en el pecho. Di un paso adelante.
—Adentro. Ahora —dije, con más aspereza de la que pretendía.
Dudaron, entre la curiosidad y el miedo, pero cuando vieron mi rostro, obedecieron y corrieron hacia adentro.
Me volví hacia Mark, furioso.
"¡No tienes derecho a hacer eso! ¡Ninguno! ¡No los confundas!"
“Se merecen la verdad”, dijo. “He trabajado durante años para ser el hombre que debí haber sido. No pueden borrarme para siempre”.
—Mírame —dije apretando los dientes.
Esa noche, sentada a la mesa de la cocina, miraba fijamente los papeles de adopción.
Las palabras del abogado resonaban en mi mente.
Si Mark llevaba esto a juicio, podría conseguir algún tipo de derecho de visita.
La idea de que aquellos chicos pasaran aunque fuera una sola noche bajo su techo me hacía temblar las manos.
Pero mientras los miraba dormir —tres pequeños cuerpos acurrucados bajo sus mantas— tomé una decisión.
No iba solo a pelear.
Iba a prepararme.
Cada documento, cada testigo, cada prueba de sus fallos... lo reuniría todo.
Pensó que podría volver y quitármelos, pero se equivocó.
Esos niños ya no eran solo de Laura.
Eran míos.
Y yo iría a la guerra antes de dejar que alguien me los quite.
La sala del tribunal
La audiencia se programó para un lunes gris, de esos días en que las nubes te oprimen el corazón.
Pasé las semanas previas recopilando todo: expedientes escolares, informes médicos, declaraciones de vecinos, cualquier cosa que demostrara que estaba allí todos los días.
Mi abogado me insistió en cada pregunta posible, cada resultado.
Aun así, nada me preparó para el nudo en el estómago al entrar en la sala del tribunal.
Mark ya estaba allí: camisa impecable, corbata y el pelo perfectamente peinado.
Se veía mejor que nunca.
Y eso fue lo que más me asustó.
El hombre que solía salir tambaleándose de los bares había desaparecido.
En su lugar estaba alguien que el tribunal podría llamar «rehabilitado».
La Audiencia
Yo hablé primero.
Les conté sobre la noche en que Laura falleció, sobre la promesa que les hice a ella y a esos recién nacidos.
Les expliqué que los niños solo me conocían como su padre, que había estado presente en cada raspadura de rodilla, en cada cuento para dormir, en cada primer paso.
Me tembló la voz cuando dije:
“Son mis hijos, no solo en el papel, sino en todos los aspectos importantes”.
Entonces Mark habló.
Admitió sus errores, habló de rehabilitación, de unos dos años de sobriedad, de un trabajo estable en una constructora.
Dijo que quería una segunda oportunidad, no para quitársela, sino para formar parte de sus vidas.
“Ellos merecen conocer a su padre”, dijo con firmeza, aunque le temblaban las manos.
La jueza escuchó en silencio, con el rostro impenetrable.
Luego pidió un receso.
Esa media hora se hizo eterna.
Cuando regresamos, su decisión llegó rápidamente.
Reconoció el progreso de Mark pero destacó la importancia de la estabilidad.
“El interés superior de los niños”, dijo, “requiere que permanezcan bajo el cuidado permanente del Sr. Joseph Carter”.
Me invadió un gran alivio, pero antes de poder respirar, ella añadió:
“Sin embargo, considerando la sobriedad y las mejoras del Sr. Mark Harris, el tribunal le concede visitas supervisadas, que se revisarán en doce meses”.
Se me encogió el corazón.
No fue una victoria completa.
Pero tampoco una derrota total.
