Junto a la tumba, llegó el momento que había estado esperando inconscientemente. Tras el plegado de la bandera, un Sargento Mayor con treinta años de servicio se adelantó con ese porte firme forjado por la disciplina. «General Sharp», dijo, con su voz resonando entre las silenciosas lápidas, «en nombre de una nación agradecida y del Ejército de los Estados Unidos, le ruego que acepte esta bandera en honor al servicio y sacrificio de su abuelo, y en reconocimiento a su distinguida trayectoria en defensa de nuestra libertad».
Las palabras son habituales. Pero había algo más: un reconocimiento entre guerreros que supera la ceremonia. «Gracias, Sargento Mayor», dije, tomando la bandera. «Se habría sentido orgulloso».
—Señora, si me lo permite —añadió en voz más baja—. Ha sido un honor servir bajo su mando, aunque sea indirectamente. Los de la 3.ª División de Infantería aún hablan de la Operación Justicia de Hierro, lo que usted llevó a cabo en Siria.
—Gracias —dije, deteniéndolo antes de que soltara los detalles—. Es muy amable.
La pista fue suficiente. Se había desclasificado parte del material; quienes necesitaban saberlo sabían que alguien había hecho algo inusual. Que un suboficial de alto rango me reconociera aquí y rompiera el estricto guion lo decía todo.
Detrás de mí, Tommy le susurraba frenéticamente a Jennifer: "¿Qué es Iron Justice? ¿Qué hizo en Siria?"
La conversación que nunca esperaban
Después del servicio, mientras la gente se alejaba, mi familia rondaba la tumba. Habían pasado el día viendo a desconocidos hablarme con una formalidad que no podían imaginar, oyendo referencias a reuniones informativas a puerta cerrada, viendo a altos funcionarios dedicar tiempo a saludarme.
Finalmente, Tommy se acercó (el hombre que predijo mi fracaso, se burló de mis decisiones y desestimó mi trabajo) y se paró frente a un general condecorado en el entierro de su padre.
—Cassie —dijo, y por primera vez no oí ninguna condescendencia—. Creo que... tenemos que hablar.
“¿Lo hacemos?” pregunté suavemente, con la bandera doblada en mis brazos.
—No lo sabíamos —dijo Patricia, acercándose. La aspereza de su voz se había atenuado hasta convertirse en algo parecido a la vergüenza—. Nunca nos dijiste que eras... O sea, no teníamos ni idea de que fueras tan importante.
—Qué éxito —dije. Ella hizo una mueca.
—Tienes razón —dije al fin—. No lo sabías. Pero tampoco preguntaste. Nunca te importó saber quién era ni qué había hecho. Te conformaste con creer lo peor porque encajaba con tu historia de la sobrina huérfana que nunca llegaría a nada.
Dale se movió. "Intentábamos protegerte, Cassie. El Ejército... creíamos que te estabas equivocando".
—Pensaste que me equivocaba —dije—, porque no podías imaginar a alguien de esta familia haciendo algo extraordinario. No podías imaginar que la niña que tanto compadecías llegaría a informar a presidentes, a rastrear a actores peligrosos y a ganarse el respeto de sus compañeros.
Tommy, siempre tan abogado, intentó algo diferente. "¿Por qué no nos lo dijiste? ¿Por qué mantener la cobertura logística?"
—Porque mi trabajo requiere seguridad operativa —dije—. Porque hay gente que dañaría a mi familia para llegar a mí. Toda persona que conoce mi función se convierte en un riesgo potencial que los enemigos podrían explotar.
Hice una pausa. "Pero sobre todo, conservé la portada porque pensé que no te habías ganado el derecho a saberlo. ¿Por qué compartir lo más importante de mi vida con gente que pasó años diciéndome que no valía nada?"
Las palabras flotaban como el humo del saludo. El cementerio estaba en silencio: solo se oía el tráfico lejano y el viento entre los robles que mi abuelo amaba.
—Eso no es justo —susurró Patricia.
"¿Justo?", repetí. "¿Fue justo que me excluyeras de las decisiones familiares porque era un caso de caridad? ¿Fue justo que les dijeras a todos que estaba haciendo de soldado en lugar de tener un trabajo de verdad? ¿Fue justo que intentaras impedirme la entrada a su habitación porque no era de la familia de verdad?"
Nadie respondió.
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