Me limpié la sangre de la boca e hice una llamada.

—¿Mami? —susurró Mia—. Me duele el costado.

—Lo sé, cariño —dije, subiendo al asiento del conductor y cerrando las puertas—. Vamos a urgencias ahora mismo para asegurarnos de que estés bien. Haremos radiografías. Nos aseguraremos de que no tengas nada roto.

“¿Y luego?” preguntó ella en voz baja.

La miré por el retrovisor. Tenía la cara surcada de lágrimas, pero parecía segura. No me veía como un fracaso, sino como su protector.

Luego vamos a un hotel. Uno bonito. El Ritz. Con servicio de habitaciones, películas y las almohadas más mullidas que tienen.

"¿Y luego?"

“Y luego”, sonreí, mientras arrancaba el motor, “vamos a comprar una casa. Una casa nueva. Solo para nosotros. Una casa donde nadie grite. Una casa donde puedas correr y derramar jugo y pintura en las paredes sin que nadie te haga daño jamás”.

"¿En serio?" preguntó Mia, con los ojos iluminándose.

—¿En serio? —dije—. ¿Porque el dinero que usé para salvar esa casa enorme y aterradora? Está de vuelta en mi cuenta bancaria. Y ahora es nuestro. Podemos ir a cualquier parte.

Salí de la entrada. Por el retrovisor, vi las luces de la finca Vance parpadeando. Vi una patrulla policial entrando por la verja, con las luces azules destellando: el sheriff venía a entregar la notificación que Blackwood había enviado.

No me sentí triste. No me sentí culpable. Me di cuenta de que durante años había estado pagando un rescate por un amor que no existía. Había estado comprando el acceso a una familia que me despreciaba.

Esta noche, el rescate fue cancelado.

Mi teléfono sonó en el asiento del copiloto. Era mi padre. Luego Sarah. Luego mi madre. La pantalla se iluminó con sus nombres, frenéticos y desesperados.

No contesté. Levanté el teléfono y lo sostuve por un segundo.

Entonces bajé la ventanilla. Entró el aire fresco. Tiré el teléfono al asfalto mojado de la entrada. Lo vi rebotar y romperse en el retrovisor; la luz se apagó al instante.