—Tú y ese niño no son nada sin mí —continuó Michael, con una sonrisa cruel—. Sin mi dinero, sin mi protección, se morirán de hambre. Les doy esta noche para que recojan sus cosas. Después, quiero que se vayan.

Emily quería gritar, luchar, pero la mirada asustada de Ethan acalló su rabia. Esa noche, con las lágrimas nublándole la vista, empapó dos maletas y partió con su hijo hacia las frías calles de Seattle.

En cuestión de horas, Emily pasó de ser la esposa de un poderoso director ejecutivo a una madre soltera sin dinero, sin hogar y sin apoyo. Años antes, había abandonado su carrera en finanzas para apoyar a Michael y criar a Ethan. Su cuenta bancaria estaba casi vacía: Michael había mantenido la mayoría de las cuentas financieras a su nombre.

Encontraron refugio temporal en un albergue para mujeres. Emily permaneció despierta en un catre, escuchando la suave respiración de Ethan, con el corazón roto, pero no derrotado. Cada palabra que Michael había dicho se repetía en su mente: Sin mí, morirás de hambre.

Esa frase se convirtió en su motor. Se negó a dejar que su hijo creyera que eran impotentes. Se negó a convertirse en la mujer frágil y abandonada que Michael suponía que sería.

Ella aún no sabía cómo, pero Emily Carter juró que se levantaría de nuevo, no para vengarse al principio, sino para sobrevivir.

Lo que ella no sabía era que su viaje durante el próximo año no solo reconstruiría su vida, sino que la pondría en un curso de colisión con el imperio de Michael, uno que terminaría con ella en posesión de las llaves de todo lo que alguna vez él controló.

Sobrevivir exigía más que ira: requería acción. El primer paso de Emily fue encontrar trabajo. Sus años como ama de casa dejaron un vacío en su currículum, pero aún conservaba su título en finanzas y una mente analítica y aguda. Con determinación, solicitó trabajo en todas partes: pequeños bancos, firmas de contabilidad e incluso en tiendas minoristas. Tras semanas de rechazo, consiguió un puesto de analista de nivel inicial en una firma de inversión mediana en el centro de Seattle.

Las horas eran agotadoras. Dejaba a Ethan en una guardería financiada en parte con ayuda estatal y luego tomaba dos autobuses para llegar puntual al trabajo. Por la noche, estudiaba la bolsa y los informes corporativos, recuperando sus antiguas habilidades. Dormir se convirtió en un lujo que no podía permitirse.

Su jefe, Robert Lin, notó su dedicación. Emily se ofreció como voluntaria para proyectos que otros evitaban, a menudo quedándose hasta tarde para analizar números. En cuestión de meses, se convirtió en una de las estrellas emergentes de la firma, impresionando a los clientes con su agudo instinto y visión estratégica.

Pero Emily no se centraba solo en ascender en la empresa. Investigó discretamente la empresa de Michael, Carter Technologies, donde él aún era director ejecutivo. Estudió sus informes trimestrales de ganancias, las distribuciones a los accionistas y las fluctuaciones bursátiles. Lo que descubrió la fascinó y la enfureció a la vez: los gastos imprudentes de Michael, sumados a adquisiciones mal investigadas, habían dejado a la empresa vulnerable. Los inversores estaban nerviosos y la confianza se desvanecía.

Emily ideó un plan. Con cada dólar que pudo ahorrar, empezó a comprar acciones de Carter Technologies, primero en pequeñas cantidades, luego en cantidades mayores a medida que aumentaban sus ingresos. Vivía frugalmente, a veces saltándose comidas para estirar su presupuesto. Por el bien de Ethan, hizo sacrificios que nunca le confesó.

Un año después de ser despedida, Emily no solo había logrado estabilidad para ella y Ethan, sino que discretamente había acumulado una participación significativa en Carter Technologies. Gracias a una astuta sincronización y una disciplina implacable, se convirtió en una de las mayores accionistas de la compañía.

La ironía no le pasó desapercibida. Michael, quien una vez se burló de que se moriría de hambre sin él, sin saberlo, había financiado su ascenso. Su arrogancia lo había cegado ante la posibilidad de que la mujer a la que descartó pudiera superarlo en maniobras.

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