Ava empezó a notar cosas inusuales. Algunos pasillos estaban cerrados permanentemente. El personal evitaba hacer preguntas sobre el ala este.
Algunas noches, cuando la casa se quedaba en silencio, creía oír a alguien hablar en voz baja, casi como una súplica.
Cada vez que le preguntaba a Charles sobre algo, él la ignoraba con vagas excusas.
La puerta oculta detrás de la estantería
Una noche de insomnio, la curiosidad superó su cautela. Siguiendo el débil sonido de una voz, Ava pasó los dedos por una estantería de la biblioteca y sintió que un panel suelto se movía.
La estantería se movió lo justo para revelar un estrecho pasadizo oculto. Salió un aire húmedo, con un ligero aroma floral que le revolvió el estómago.
Al final del pasillo había una puerta cerrada… y una voz temblorosa del otro lado.
"¿Hay alguien ahí?"
Ava se quedó paralizada.
"Soy Ava", susurró. "¿Quién eres?"
Me llamo Lily... Por favor, ayúdenme. No puedo irme.
Su mundo se tambaleó. Charles Harrington, admirado, respetado, adorado, escondía a otra mujer en su propia casa.
Un matrimonio construido sobre las apariencias
Esa noche, Charles regresó tan encantador como siempre, sirviendo vino y preguntándole amablemente cómo le había ido el día.
Ava se obligó a sonreír mientras le temblaban las manos.
Ahora lo entendía: su matrimonio no era una sociedad. Era un escudo que él usaba para proteger un secreto que jamás quiso que nadie descubriera.
Un acto de cuidado al planificar una salida
Durante los días siguientes, Ava actuó como si nada hubiera cambiado. Asistía a cenas, escuchaba las historias de Charles y permanecía en silencio, pero su mente trabajaba sin parar.
Cada noche, susurraba a través de la puerta de Lily, recopilando lo que necesitaba saber. Lily llevaba años en una relación con Charles. Cuando intentó irse, él la mantuvo dentro de la mansión "por su seguridad", o eso decía.
Ava estudió las rutinas de los guardias, las cámaras de seguridad, los puntos ciegos. Esperó la más mínima oportunidad.
La llave escondida en la chimenea
Una noche, mientras Charles estaba fuera en un evento benéfico, Ava encontró algo escondido detrás de un ladrillo suelto en la chimenea: una pequeña llave de plata.
Su pulso se aceleró. Este era el momento que necesitaba.
Fue a la puerta de Lily y le susurró: «Prepárate. Mañana nos vamos».
La huida a través de la mansión tranquila
Al día siguiente, Ava creó una distracción: una llamada urgente que atrajo a los guardias al otro lado de la mansión. Corrió al pasadizo secreto, abrió la puerta y Lily se desplomó en sus brazos, aliviada.
Su huida parecía interminable. Cada crujido del suelo, cada sombra en el pasillo, hacía latir con fuerza el corazón de Ava.
Pero finalmente, salieron y desaparecieron en las calles de Boston.
Lily, respirando nuevamente el aire libre, se aferró a Ava en gratitud.
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