Para la mayoría de nosotros, el papel higiénico pasa completamente desapercibido. Es un elemento esencial e invisible, hasta que, claro está, se acaba. Así que, enterarse de que los rollos de papel higiénico del baño podrían contener sustancias químicas nocivas, bueno, eso sí que es un golpe bajo.
Pero hay una razón científica por la que los investigadores están investigando esto. Parece que algunos papeles higiénicos contienen PFAS, o lo que a veces se denomina "sustancias químicas eternas", lo que significa que simplemente no desaparecen. Eso no quiere decir que los rollos que tienes en tu baño ahora mismo sean un
No se trata de un riesgo ni nada parecido, sino más bien de que un aspecto insignificante de nuestras vidas se ha convertido en parte de una historia más grande y compleja.
Sin embargo, el objetivo de todo esto no es asustar a todo el mundo, sino más bien considerar los hechos, determinar qué nos debería preocupar, si es que hay algo, y qué deberíamos hacer al respecto.
Cómo el papel higiénico se sumó a la conversación sobre PFAS
Esto no es el resultado de un movimiento social, sino de un experimento de laboratorio. Los científicos estudiaron muestras de aguas residuales y descubrieron algo inusual: ciertos tipos de PFAS aparecían en las aguas residuales. Al investigar el origen, descubrieron que el papel higiénico era una de las sustancias presentes.
Un estudio realizado en 2023 por la Universidad de Florida analizó rollos de papel higiénico procedentes de Norteamérica, Europa y África. Los investigadores detectaron niveles medibles de compuestos fluorados en los rollos. Sin embargo, la preocupación no radicaba en la presencia de estos químicos, sino en el método de eliminación.
Mientras que una chaqueta o una sartén se usan y luego se guardan, el papel higiénico se usa y se desecha inmediatamente. Va directamente al sistema de agua, que no está diseñado para filtrar este tipo de moléculas. Con el tiempo, el papel higiénico de millones de hogares puede constituir una gran parte de los PFAS presentes en los lodos de depuradora.
Lo interesante es que estos productos químicos no siempre se añaden intencionadamente. A veces, se incorporan de forma inadvertida durante el proceso de fabricación, como pulpa de papel reciclado o incluso lubricantes para maquinaria en la fábrica.
Ahora, seamos un poco más específicos. Las PFAS constituyen una categoría enorme de sustancias químicas, con miles de variedades diferentes. Si bien algunas, como el PFOA, se asocian con graves problemas de salud, como un mayor riesgo de cáncer o la supresión del sistema inmunitario, este nivel de riesgo depende completamente de la forma en que se produce la exposición.
Sin embargo, el mayor riesgo del papel higiénico no reside en la piel. La mayoría de los expertos en salud, incluidos los del EWG, señalan que la absorción cutánea de PFAS es muy baja. Los principales responsables de la exposición humana son el agua potable contaminada y los envases de alimentos.
Por lo tanto, si bien estos químicos están presentes en el producto, el riesgo derivado de su uso es bajo. El problema radica en su acumulación en el medio ambiente. Dado que estos PFAS no se degradan, se acumulan permanentemente en el suelo y el agua.
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