Salí, acomodé el regalo en mis brazos y subí los escalones del porche. Justo cuando mis dedos alcanzaban el pomo de la puerta, Lily corrió detrás de mí. Su pequeña mano agarró la mía con tanta fuerza que me sobresalté.
Ella se inclinó hacia él y su voz era apenas un susurro.
“Mamá… no entres ahí.”
Me reí suavemente, pensando que se estaba poniendo tímida con los desconocidos. “Cariño, es la fiesta de la abuela. No pasa nada”.
Pero el rostro de Lily estaba pálido, sus ojos abiertos y serios, de una manera que no correspondía al rostro de una niña. Negó con la cabeza.
—Por favor —susurró de nuevo, con la voz entrecortada—. Vámonos a casa.
Me agaché a su altura, intentando calmarla. “¿Por qué? ¿Alguien te asustó?”
No respondió. Solo negó con la cabeza con más fuerza, con las lágrimas ya acumulándose. Y entonces dijo algo que me puso los pelos de punta.
Mamá… la abuela no está contenta. Y… hay un hombre dentro. El que te hace llorar.
Mi corazón golpeó contra mis costillas.
La miré fijamente. “¿Qué hombre?”
Pero Lily apretó los labios como si ya hubiera dicho demasiado. Me apretó la mano de nuevo, como si pudiera apartarme a la fuerza.
Dentro, alguien gritó mi nombre con alegría: “¡ Emily! ¡Lo lograste!”
Se me revolvió el estómago.
Me levanté lentamente, dejé el regalo junto al columpio del porche y forcé una sonrisa hacia la ventana como si no hubiera oído nada. Tomé la mano de Lily y me di la vuelta.
Ni siquiera toqué.
Bajé las escaleras de nuevo, mi hija prácticamente arrastrándome, y nos subimos al auto.
Pero antes de que pudiera arrancar el motor, mi teléfono vibró con un mensaje de mi madre.
No te vayas. Por favor, entra. Tenemos que hablar. Se trata de tu padre.
Se me enfriaron las manos… porque mi padre llevaba doce años desaparecido .
Me quedé mirando el texto un buen rato. Mi madre nunca usaba ese tono. Diane Carter era de esas mujeres que daban órdenes, no súplicas. Y nunca, jamás, hablaba de mi padre a menos que fuera necesario.
Lily se subió a su asiento elevador sin que nadie se lo pidiera. Se llevó las rodillas al pecho y abrazó su mochila como si fuera una armadura.
“¿Está enojada la abuela con nosotros?” preguntó en voz baja.
“No”, dije, aunque no estaba segura. Tragué el nudo que tenía en la garganta y salí de la entrada. Me dije que hacía lo correcto al irme. Lily estaba visiblemente alterada. Los niños notaban la tensión. No valía la pena obligarla a entrar en una habitación llena de gente.
Pero no llegué muy lejos.
A media milla de la carretera, vi luces intermitentes. Una patrulla bloqueaba el carril y un agente hacía señas a los coches para que se detuvieran. Bajé la ventanilla.
“Señora”, dijo el agente. “Les pedimos a todos que se den la vuelta. Ha habido un incidente cerca de la propiedad de Carter”.
Se me secó la boca. “¿Qué clase de incidente?”
Dudó. «Un disturbio. Posiblemente un asalto. Seguimos recopilando información».
Mi corazón empezó a latir con más fuerza. Miré a Lily por el retrovisor. Miraba fijamente al frente, quieta y en silencio, como si ya lo supiera.
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