Tomás era el chico becado. El que siempre estaba al fondo del aula. El que usaba el uniforme heredado de algún primo desconocido. Caminaba con los hombros encorvados y los ojos clavados en el suelo, como si pidiera perdón por existir. Siempre llevaba su almuerzo en una bolsa de papel marrón, arrugada, con manchas de aceite que delataban comidas simples y repetidas.
Para mí, era un blanco perfecto.
Todos los días, durante el recreo, repetía la misma “broma”. Le arrancaba la bolsa de las manos, me subía a una mesa y gritaba para que todos escucharan:
—¡A ver qué basura trajo hoy el principito de la favela!
Las risas estallaban como fuegos artificiales. Yo vivía de ese sonido. Tomás nunca se defendía. No gritaba. No empujaba. Solo se quedaba quieto, con los ojos brillantes, rojos, suplicando en silencio que todo terminara rápido. Yo sacaba su comida —a veces un plátano golpeado, a veces arroz frío— y la tiraba a la basura como si fuera algo contaminado.
Después, me iba a la cafetería y compraba pizza, hamburguesas, lo que quisiera, pagando con mi tarjeta sin mirar el precio.
Nunca pensé que eso fuera crueldad. Para mí, era entretenimiento.
Hasta aquel martes gris.
Ese día el cielo estaba cubierto, y el aire tenía un frío incómodo. Algo en el ambiente era distinto, pero yo no le di importancia. Cuando vi a Tomás, noté que su bolsa parecía más pequeña. Más liviana.
—Uy —dije con una sonrisa torcida—, hoy viene ligera. ¿Qué pasa, Tomás? ¿Se acabó el dinero para el arroz?
Por primera vez, Tomás intentó quitármela.
—Por favor, Sebastián —dijo con la voz quebrada—. Dámela. Hoy no.
Esa súplica encendió algo oscuro en mí. Sentí poder. Sentí control.
Abrí la bolsa delante de todos y la sacudí boca abajo.
No cayó comida.
Solo cayó un trozo de pan duro, sin nada dentro, y un papel doblado.
Me reí fuerte.
—¡Miren esto! ¡Un pan de piedra! ¡Cuidado se rompen los dientes!
Las risas empezaron, pero no eran tan fuertes como otros días. Algo no encajaba.
Me agaché y recogí el papel. Pensé que sería una lista de tareas, o una nota sin importancia para seguir burlándome. Lo desdoblé y lo leí en voz alta, exagerando el tono:
“Hijo mío: Perdóname. Hoy no pude conseguir para el queso ni para la mantequilla. Esta mañana no desayuné para que tú pudieras llevarte este trozo de pan. Es todo lo que hay hasta que me paguen el viernes. Comételo despacio para que te llene más. Saca buenas notas. Eres mi orgullo y mi esperanza. Te ama con toda su alma, Mamá.”
Mi voz se fue apagando a medida que avanzaba.
Cuando terminé, el patio estaba en silencio. Un silencio pesado, incómodo, como si todos hubieran dejado de respirar al mismo tiempo.
Miré a Tomás.
Lloraba en silencio, tapándose la cara, no de tristeza… sino de vergüenza.
Miré el pan en el suelo.
Ese pan no era basura.
Era el desayuno de su madre.
Era hambre convertida en amor.
Por primera vez en mi vida, algo dentro de mí se rompió.
Pensé en mi propia lonchera, de cuero italiano, que había dejado en el banco. Estaba llena de sándwiches gourmet, jugos importados, chocolates caros. No sabía exactamente qué había dentro. Nunca lo supe. Mi madre no la preparaba. La preparaba la empleada.
Mi madre llevaba tres días sin preguntarme cómo me había ido en la escuela.
Sentí asco. Un asco profundo, que no venía del estómago, sino del alma.
Yo tenía el cuerpo lleno y el corazón vacío.
Tomás tenía el estómago vacío, pero estaba lleno de un amor tan grande que alguien era capaz de pasar hambre por él.
Me acerqué.
Todos esperaban otra burla.
Pero me arrodillé.
Recogí el pan con cuidado, como si fuera algo sagrado, y lo limpié con la manga. Se lo puse en la mano junto con la nota.
Luego fui a mi mochila, saqué mi almuerzo y se lo puse en el regazo.
—Cámbiame el almuerzo, Tomás —dije con la voz rota—. Por favor. Tu pan vale más que todo lo que yo tengo.
No sabía si me iba a perdonar. No sabía si lo merecía.
Me senté a su lado.
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