Mary Ann Bevan, una encantadora mujer inglesa, se vio obligada a trabajar en espectáculos secundarios y circos de principios del siglo XX cuando le diagnosticaron acromegalia.
Mary Ann Bevan, a menudo llamada la “mujer más fea del mundo”, solía actuar en carnavales y otros eventos similares para llegar a fin de mes y mantener a su familia.
Mary Ann Bevan no siempre tuvo reputación de ser “fea”.
Nació en los suburbios de Londres a finales del siglo XIX y, en aquella época, parecía y era tratada como cualquier otra joven.
Después de llegar a la edad adulta y tener varios hijos, todo cambió cuando le diagnosticaron una rara enfermedad desfigurante.
Después de sólo unos pocos años, el rostro, las manos y los pies de Bevan estaban deformados hasta resultar irreconocibles, por lo que no le quedó otra opción que confiar en su apariencia para llegar a fin de mes.
Mary Ann Bevan, una de las figuras más trágicas del otrora próspero negocio de los espectáculos secundarios, cuenta la historia de cómo se convirtió en la mujer más fea del mundo.
Los primeros años de vida de Mary Ann Bevan
Mary Ann Webster nació en una familia numerosa en las afueras de Londres el 20 de diciembre de 1874.
Creció como sus hermanos, estudió para convertirse en enfermera en 1894 y luego se casó con un granjero llamado Thomas Bevan de Kent en 1903.
Los Bevan comenzaron su vida de casados con buen pie, teniendo dos hijos y dos hijas sanos.
Después de la prematura muerte de Thomas en 1914, Mary tuvo que cuidar de sus cuatro hijos pequeños con un salario exiguo.
Después de la muerte de su cónyuge, comenzó a presentar síntomas de acromegalia, una enfermedad caracterizada por un exceso de producción de hormona de crecimiento por parte de las glándulas pituitarias.
Aunque es poco común, la acromegalia ahora se puede tratar eficazmente si se detecta en sus primeras etapas.
La apariencia de Bevan comenzó a cambiar radicalmente, pero no había nada que se pudiera hacer al respecto dadas las restricciones médicas de principios del siglo XX.
Mary Ann Bevan enfrenta la acromegalia de frente
La apnea del sueño, las enfermedades cardíacas y los problemas renales son sólo algunas de las complicaciones graves que pueden surgir de la acromegalia.
La enfermedad de Bevan provocó que sus manos y pies, de tamaño normal, se hincharan desproporcionadamente, que su frente y mandíbula inferior sobresalieran y que su nariz se agrandara notablemente.
Tuvo que asumir una variedad de ocupaciones extrañas para mantener a su familia a medida que su apariencia cambiaba y le resultaba difícil conseguir un empleo estable.
La rara enfermedad alteró irreversiblemente su apariencia.
Una ex trabajadora de feria llamada Bevan afirmó que un granjero con el que había trabajado años antes le había informado que “sólo servía para la competencia de mujeres feas”.
Bevan tomó en serio el consejo del granjero y, poco después, se unió y ganó el concurso “La mujer más fea” , superando a otras 250 concursantes.
Como su médico le había advertido que su condición solo empeoraría, decidió aprovechar la situación en beneficio de sus hijos después de que su éxito atrajera la atención de los propietarios de espectáculos secundarios.
Rápidamente encontró un empleo estable actuando en ferias por todas las Islas Británicas.
En 1920, Bevan respondió a un anuncio en un periódico de Londres que decía: “ Se busca: la mujer más fea. Nada repulsivo, mutilado o desfigurado. Buen salario garantizado y contrato a largo plazo para la candidata seleccionada. Envíe una fotografía reciente”.
El anuncio había sido colocado por un agente británico del circo Barnum y Bailey, quien descubrió que ella tenía “lo que puede parecer una paradoja: el rostro de una mujer fea que no era desagradable”.
El éxito de Mary Ann Bevan en Sideshow
Cuando Bevan vendía postales como éstas en ferias, ganaba alrededor de 12 dólares por tarjeta.
Bevan fue invitado a unirse al espectáculo secundario en el parque de atracciones Dreamland de Coney Island, que en ese momento era uno de los destinos más populares para los artistas del espectáculo secundario, después de enviar a la agencia una foto que había tomado específicamente para la ocasión.
La idea del espectáculo surgió del senador William H. Reynolds y del operador de espectáculos secundarios Samuel W. Gumpertz, quienes luego colaboraron con Harry Houdini.
Junto con personajes como Lionel el Hombre con Cara de León, Zip el “Cabeza de Alfiler” y Jean Carroll la Dama Tatuada, fue una atracción destacada en muchos carnavales y espectáculos secundarios.
Los visitantes de Dreamland podían contemplar libremente su físico de 154 libras, su altura de 5 pies y 7 pulgadas, su tamaño de pies 11 y sus manos tamaño 25.
Bevan se tomó con calma el trato degradante. “Sonriendo mecánicamente, ofreció postales suyas para vender”, asegurando así suficiente dinero para ella y sus hijos.
La popularidad de Mary Ann Bevan solo creció con el paso del tiempo; en la década de 1930, era un acto destacado en el mundialmente famoso circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey.
En tan solo dos años de actuaciones en Nueva York, ganó 20.000 libras, lo que equivale aproximadamente a 1,6 millones de dólares en 2022. Esto le permitió alcanzar su objetivo de mantener a sus hijos.
Los últimos días de Mary Ann Bevan
Hasta su muerte en 1933, Bevan fue un elemento fijo en el espectáculo secundario Dreamland en Coney Island.
Bevan hizo amigos en el ambiente de los espectáculos y fuera de él, e incluso encontró tiempo para el amor. Se enamoró de Andrew, el cuidador de jirafas, mientras actuaban en el Madison Square Garden en 1929.
Incluso aceptó dejarse mimar en un salón de belleza de la ciudad de Nueva York, donde recibió una manicura y un masaje además de alisarse el cabello y pintarse la cara.
Algunas personas sostenían cruelmente que “el colorete, los polvos y el resto estaban tan fuera de lugar en el rostro de Mary Ann como las cortinas de encaje en las portillas de un acorazado”. Sin embargo, la propia Mary Ann, al ver su reflejo, simplemente dijo: “Supongo que volveré a trabajar”.
Bevan pasó el resto de su vida trabajando en Coney Island hasta su muerte el 26 de diciembre de 1933.
Tenía 59 años. Su cuerpo fue trasladado en avión a Inglaterra para el entierro y fue enterrada en el cementerio de Brockley y Ladywell, en el sureste de la ciudad.
Mary Ann Bevan fue prácticamente olvidada por el público en general hasta que su imagen fue utilizada de manera burlona en una tarjeta de Hallmark a principios de la década de 2000.
Después de que surgieron objeciones por someterla a más humillaciones, la tarjeta fue descontinuada.
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