La tormenta había pasado por la mañana. La luz del sol entraba a raudales por la ventana de la cocina, iluminando los charcos del suelo.
Hannah se despertó temprano, esperando que el hombre aún estuviera dormido, pero lo encontró sentado a la mesa de la cocina, limpio y aseado, con su sombrero a su lado.
"Espero que hayas dormido bien", dijo ella, sirviendo dos tazas de café.
"Mejor que en años", respondió él. Luego, tras una pausa, dijo algo que la hizo detenerse a medio sorbo.
"Antes de irme, necesito preguntarte algo inusual".
Ella sonrió cortésmente. "Muy bien, ¿qué pasa?"
Metió la mano en su bolso, sacó un documento doblado y lo puso sobre la mesa.
"¿Me venderías esta casa por un dólar?"
Parpadeó, segura de haber oído mal. "¿Disculpe?"
"Un dólar", repitió con calma. "Usted y sus hijos pueden empacar sus cosas e irse hoy mismo. Yo me encargo de todo".
Ella lo miró fijamente. «Señor, eso es ridículo. Esta es nuestra casa. No puedo irme así como así».
El anciano la miró con una mezcla de preocupación y urgencia.
«Sé cómo suena, pero no bromeo, Hannah. Por favor, véndemelo. No es seguro aquí».
Sus manos se apretaron alrededor de la taza. "¿No es seguro? ¿Qué quieres decir? ¿Alguien me persigue?"
Dudó. «Digamos que este lugar tiene problemas que aún no puedes ver, y si te quedas, te harán daño».
—¿Me estás amenazando? —espetó ella.
—No —dijo él rápidamente—. Intento protegerte. Por favor, confía en mí.
"¿Confiar en ti?", dijo con amargura. "¿Apareces de la nada, duermes en mi sofá y luego me pides comprar mi casa por un dólar? Ni siquiera sé tu nombre".
Suspiró, mirando por la ventana. «Me llamo Harold Brooks . Construí casas por aquí hace décadas. Sé cosas de este barrio que la mayoría de la gente ha olvidado».
La voz de Hannah tembló. "Creo que deberías irte".
Harold asintió lentamente, como si lo esperara. Dejó un billete de un dólar sobre la mesa y dijo en voz baja:
«Puede que pienses que estoy loco, pero cuando llegue el momento, recordarás este momento. Vete antes de que sea demasiado tarde».
Luego se puso el sombrero, le agradeció su amabilidad y salió a la brillante mañana, dejando a Hannah congelada en el lugar, con el corazón latiendo con un extraño e inquietante temor de que tal vez... solo tal vez... él tuviera razón.
El colapso
Esa noche, mientras Hannah preparaba la cena, un fuerte estruendo resonó en la parte trasera de la casa. Corrió hacia el sonido y se detuvo, incrédula.
El techo del almacén se había derrumbado .
El polvo llenó el aire mientras Hannah observaba el desastre: yeso mojado, vigas rotas y madera podrida esparcida por el suelo.
Su corazón se aceleró al darse cuenta de lo cerca que había estado el derrumbe del área de juegos infantiles.
Si hubieran estado allí unos minutos antes, alguien podría haber resultado gravemente herido.
Esa noche, no pudo dormir. Las palabras de Harold resonaban en su cabeza:
«Este lugar esconde problemas que aún no puedes ver».
La decisión
A la mañana siguiente, Hannah estaba sentada a la mesa, con la mirada fija en el billete de dólar que aún estaba donde Harold lo había dejado.
Finalmente, tomó una decisión que no comprendía del todo, pero que, de alguna manera, sabía que era la correcta.
Fue a la notaría del centro, el mismo lugar donde su difunto esposo había firmado la hipoteca.
El secretario frunció el ceño cuando ella dijo que quería transferir su propiedad.
—¿Por cuánto? —preguntó.
—Un dólar —susurró ella.
La miró como si hubiera perdido la cabeza. «Señora, esa casa vale miles, incluso en su estado».
«Lo sé», dijo Hannah en voz baja, «pero de esto estoy segura».
Firmó los papeles. Cuando levantó la vista, Harold Brooks ya estaba allí, de pie en un rincón de la oficina con un maletín desgastado en la mano.
Asintió respetuosamente y le entregó el dólar al empleado.
«Gracias», dijo. «Hizo lo correcto».
Esa fue la última vez que Hannah lo vio.
