Esa misma noche, Marina no regresó al restaurante ni al hotel reservado para los recién casados. Se fue a casa. A su pequeño y tranquilo apartamento. El gato acudió enseguida y se sentó en su regazo, como si intuyera que debía quedarse allí.
El teléfono no dejaba de vibrar. Su madre. Su testigo. Luego Artyom.
Ella no respondió.
Apareció un mensaje:
"Nos humillaste. Te arrepentirás."
Ella simplemente presionó "Bloquear".
Pasó un mes. Poco a poco, la vida volvió a la normalidad. Marina encontró trabajo en un albergue para mujeres. Todos los días veía allí historias muy similares a la de la que había escapado por poco.
Un día, entre los recién llegados, reconoció a la joven: Natalia. Tenía mejor aspecto. Estaba tomando un curso de costura. Polina llevaba una bonita cinta en el pelo y ya no se escondía tras su madre.
—Gracias —dijo Natalia un día—. No te das cuenta, pero ese día… nos salvaste.
Marina simplemente sonrió.
Una tarde, al regresar del parque con ellos, Polina de repente le tomó la mano:
—Te lo dije ese día… porque eras muy hermosa, pero muy triste. Y tenía miedo de que después también lloraras.
Marina apretó su manita.
—Gracias, Polina. Gracias a ti, yo también salí de ahí.
No fue hasta más tarde, sola en casa, que se derrumbó de verdad. Cerró la puerta, dejó caer el abrigo al suelo, se sentó en la entrada y lloró. Durante mucho tiempo. No solo por Artyom. Era algo más profundo. Lloraba por todas las veces que había intentado ser "lo correcto". Hermosa. Tranquila. Práctica. Agradable. No intrusiva. Para que la eligieran. Para que la conservaran.
Y entonces se preguntó: "¿Y quién soy yo si no traigo alegría a los demás?"
Tomó un cuaderno y se escribió a sí misma:
Mereces algo mejor. No eres un cómplice. Deberíamos amarte por quien eres, no por quién eres. No tienes que callar para ser amado. No tienes que aguantar para que te agradezcan. Estás vivo. Tienes derecho a ser feliz. Derecho a decir que no. Derecho a elegir.
Al día siguiente, se despertó sintiéndose más ligera. Fue a la peluquería y, por primera vez, no preguntó: "¿Crees que me quedará bien?". Dijo: "Lo quiero así. Porque me gusta".
Y el mundo cambió un poco. El aire parecía más suave. El sol estaba más cerca. Por fin habían encontrado un punto en común.
Natalia y Polina se convirtieron en una familia para ella. Venían a tomar el té, a cocinar, a ver películas. Una noche, Marina se quedó dormida en un sillón: se despertó con una manta de bebé encima y, junto a ella, una flor de papel. Polina susurró:
—Ahora eres nuestro.
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