Kelly riendo mientras yo fregaba pisos luego de jornadas laborales de diez horas.
Larry sonriendo, fingiendo no ver nada.
Larry exhaló como si respirar fuera un trabajo.
—Y Olivia y Kelly... —Su boca se torció—. Ahora trabajan. Las dos. Porque tienen que hacerlo. Pero siguen igual. Siguen gritando. Siguen culpando a los demás. Siguen actuando como si el mundo les debiera algo.
Me miró exhausto.
Me culpan a mí. Todos los días.
Se le escapó una risa entrecortada.
Tiran cosas. Rompen cristales. Gritan tan fuerte por la noche que los vecinos llamaron a la policía dos veces.
Luego se inclinó hacia delante, en voz baja, avergonzado.
Se odian, Julie. Pero no pueden irse. Están atrapados.
La palabra "atrapado" permaneció entre nosotros.
Y tuve que luchar contra el impulso de sonreír.
Porque sabía exactamente cómo se sentía eso.
¿La diferencia?
Me escapé.
No lo hicieron.
Larry examinó mi rostro, la esperanza temblaba en sus ojos.
—Lo siento —repitió—. Lo siento mucho. Fui un cobarde. Debí protegerte. Debí elegirte.
Mi cara no cambió.
—Puedo arreglarlo —se apresuró—. Cortaré lazos con ellos de verdad. Me iré. Empezaré de nuevo. Podemos empezar de nuevo. Por favor, Julie.
Él tomó mi mano como si fuera la suya.
Di un paso atrás.
Su mano se congeló en el aire.
Y entonces vi la verdad.
No amor.
No remordimiento.
Miedo.
Él quería salvarse.
Y él quería que yo fuera su balsa salvavidas.
Lo miré a los ojos y le dije la verdad, tajante y limpia:
"No."
Su rostro se debilitó.
“¿No?” repitió, confundido por el sonido.
—No soy tu plan de escape —dije con calma—. Y no dejaré que reescribas la historia solo porque las consecuencias finalmente te alcanzaron.
“Julia…”
"Estoy saliendo con alguien", dije.
Las palabras cayeron con fuerza.
Su boca se abrió.
Luego cerrado.
Sus rodillas se doblaron ligeramente, como si su cuerpo no pudiera soportar el peso.
“¿Tú… tú eres?”
—Sí —dije—. Y aunque no lo fuera, no te aceptaría de nuevo.
Su respiración se entrecortó.
Luego cayó de rodillas allí mismo en la acera.
Un hombre adulto.
Mendicidad.
En público.
—Por favor —susurró—. Eres la única que...
No terminó.
Porque no me importaba.
Yo no grité.
No me reí.
No me regodeé.
Simplemente lo miré y le dije en voz baja:
“Hiciste tu elección hace mucho tiempo, Larry”.
Luego me giré.
Y me alejé.
Estable.
Impertérrito.
Gratis.
Porque mi vida finalmente volvió a pertenecerme.
Y así fue.
Una semana después, me llamó el agente inmobiliario que me había ayudado a encontrar esa casa de campo “perfecta”.
Ella sonaba a partes iguales divertida y horrorizada.
“Julie… no vas a creer lo que está pasando ahí afuera.”
Me recosté durante el almuerzo, mirando el tráfico pasar frente a la ventana del café.
"Pruébame."
Son un caos. Los vecinos no paran de hablar. Peleas constantes. Gritos. Cristales rotos casi todas las noches.
Tarareé suavemente.
La casa sigue hundiéndose. El porche se inclina. La cerca está inclinada. Reparan una grieta y otra se abre.
Cerré los ojos, imaginando los gustos caros de Olivia y su confianza codiciosa, atrapada en una casa que los tragaba lentamente.
“¿Por cuánto lo pueden vender?” pregunté.
Ella rió oscuramente.
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