El tipo de sentimiento que da la sensación de que el mundo se detiene antes de que algo se haga añicos.

Estaba en mi nuevo apartamento —pequeño, impecable, mío— cuando mi teléfono empezó a sonar como una sirena de emergencia. Llamada tras llamada. Sin interrupciones. Sin piedad. El nombre de Olivia aparecía en la pantalla una y otra vez, sin parar.

Ya sabía qué día era.

Su día de mudanza.

El día en que Olivia, Larry y Kelly finalmente entrarían a la casa que me habían obligado a comprar, y descubrirían que el sueño tenía colmillos.

Lo dejé sonar. Una vez. Dos veces. Cinco veces. Diez.

Entonces respondí.

Porque quería escucharlo.

Olivia no me saludó.

Ella no me preguntó cómo estaba.

Ella no se molestó en fingir.

Ella fue directamente al ataque.

—¡JULIE! —gritó tan fuerte que tuve que apartar el teléfono de mi oído—. ¡¿QUÉ HICISTE?!

Me apoyé en la encimera de la cocina y miré cómo la luz del sol de la mañana se extendía por el suelo, mi calma suave e ininterrumpida.

“Olivia”, dije suavemente, “buenos días”.

—¡No me digas "buenos días"! —chilló—. Esta casa... esta casa que nos obligaste a comprar...

Dejé que su furia se desatara sin control. De fondo, el caos crepitaba en la fila: Kelly gritaba presa del pánico, Larry intentaba desesperadamente calmar a todos.

Y debajo de todo... algo más profundo.

El sonido bajo e inquietante de una casa ajustándose.

Movedizo.

Tirante.

La voz de Olivia tembló de rabia.

—Lo sabías —gruñó—. ¡Sabías que este lugar estaba defectuoso!

Cerré los ojos y los imaginé dentro de esa pintoresca casa de campo: la hiedra trepando por el porche, las alegres ventanas brillando con promesas.

La misma casa cuyos cimientos eran tan confiables como su ética.

Mantuve mi tono ligero, casi ingenuo.

—¿Una casa defectuosa? —repetí—. No puede ser. ¿Estás seguro?

Un sonido ahogado salió del teléfono.

—¡Te estás haciendo el tonto! —espetó Olivia—. ¡LAS PUERTAS NO CIERRAN! ¡LOS SUELOS... ESTÁN INCLINADOS! ¡LAS PAREDES... PARECEN QUE RESPIRAN!

—Vaya —dije en voz baja, como si estuviera realmente preocupada—. Eso suena... incómodo.

—¡¿Qué inconveniente?! —explotó Olivia—. ¡Los armarios de la cocina no se abren! ¡Las ventanas están atascadas! ¡Y Kelly jura que oyó un crujido bajo el suelo!

Apreté mis labios para no reírme.

En mi mente, las imágenes encajaban a la perfección: las brillantes fotos del catálogo, el agente sonriente, la excitación forzada en la cena. La mirada hambrienta de Olivia. La sonrisa tonta de Larry.

Creían que la casa era una recompensa.

No se dieron cuenta de que venía con un colapso incorporado.

Olivia bajó la voz a algo frío y autoritario.

—Vendrás aquí —ordenó—. Ahora mismo.

“No”, dije.

Silencio.

“¿Qué?” susurró, como si la palabra no tuviera sentido.

—Dije que no. —Mi tono no cambió—. No voy.

—Julie... —Su voz cambió, empalagosa y falsa, como si otra máscara se hubiera puesto en su lugar—. No lo entiendes. Somos familia. Necesitamos hablar...

“No somos familia”, dije.

El silencio que siguió fue muy profundo.

Entonces ella gritó de nuevo.

—¡Pequeño desagradecido...!

Terminé la llamada.

El teléfono seguía sonando.

Simplemente cambiaron de estrategia.

Larry llamó después. Su voz transmitía esa familiar y débil súplica, el sonido que siempre usaba cuando quería que limpiara los desastres que él mismo causaba.

—Julie… por favor —dijo—. Piensa en nuestra situación.

Me reí a carcajadas.

—¿Nuestra situación? —repetí—. Larry, ¿alguna vez pensaste en mi situación? ¿Cuando tu madre me gritaba? ¿Cuando tu hermana me robaba mis cosas? ¿Cuando salías... con otra mujer?

Se quedó sin aliento.

—Lo siento —se apresuró—. Me disculparé. Solo dime dónde te mudaste.

La audacia me revolvió el estómago.

—¿Por qué iba a decírtelo? —espeté—. ¿Para que aparezcas y me arruines la vida otra vez? No, Larry. Ya está.

Su voz se quebró.

“Podemos arreglar esto.”

—No —mi voz se endureció—. Siempre los elegiste a ellos. Ahora ya no puedes elegirme a mí.

Intentó hablar de nuevo, pero colgué.

Lo bloqueé.

Luego Olivia.

Luego Kelly.

Durante tres horas, mi teléfono permaneció en silencio.

Y por primera vez en años, pude respirar sin sentir que necesitaba permiso.

Pero la paz no dura cuando se frustran los planes de un acosador.

No pudieron alcanzarme

Y entonces se intensificaron.

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