Esa noche, las redes sociales eran un circo. Hilos de conspiraciones, detectives de salón y cuentas anónimas —casi seguro mi familia se escondía tras perfiles falsos— publicaban sin parar sobre mí. Decían que había reprobado la universidad comunitaria (me había graduado con honores), que mi negocio se estaba hundiendo (iba mejor que nunca), que me había acostado con un montón de hombres mayores y ricos (hacía años que no salía en serio con nadie).
La mentira más horrible de todas fue que, de alguna manera, había arreglado la muerte de mis padres biológicos para apoderarme de su fideicomiso. Tenía cinco años cuando murieron, pero para internet, los hechos eran opcionales.
Cerré mi computadora portátil con el estómago revuelto.
—Señorita Hailey —dijo Grant desde la puerta de la biblioteca—, hay periodistas en la entrada. Bastantes.
Me acerqué a la ventana que daba a la entrada. Camionetas de noticias se alineaban en la acera, con trípodes y cámaras apuntando directamente a la casa. Mi vida se había convertido en un espectáculo público.
“Esto es justo lo que quieren”, murmuré. “Quieren que pierda el control. Que me saque la cámara para poder señalar y decir: '¿Ves? Teníamos razón sobre ella'”.
—Entonces no les des esa satisfacción —respondió la abuela Eleanor. Parecía agotada, pero aún tenía una mirada firme—. Manejaremos esto como es debido: con hechos, con pruebas y con gracia.
Esa noche, no pude dormir. Mi mente repasaba escenas de mi infancia: Mónica diciéndome que debería estar agradecida de que me hubieran acogido. Ariana sonriendo con suficiencia cuando no me invitaron a su fiesta de cumpleaños. Blake empujándome a la piscina en una barbacoa familiar mientras todos se partían de risa. Todos esos momentos de crueldad y rechazo, acumulándose hasta que nos trajeron aquí.
Alrededor de las dos de la mañana, mi teléfono vibró con un mensaje de un número desconocido: «
Te vas a arrepentir de esto. Te destruiremos». – V
Ariana, por supuesto, se escondía tras un quemador. Tomé una captura de pantalla y se la envié a Preston. Otra prueba. Mi abuela me había enseñado bien.
Al día siguiente surgió un nuevo problema. De alguna manera, Blake había logrado pasar la puerta. Lo encontré en el vestíbulo, discutiendo con Grant.
—Necesito ver a Hailey —insistió—. Por favor. Es importante.
—No te preocupes, Grant —dije, aunque me latía con fuerza—. Hablaré con él.
Blake tenía un aspecto horrible: sin afeitar, con la ropa arrugada y ojeras. Nada que ver con el banquero refinado con el que crecí.
—Hailey, por favor —empezó—, tenemos que arreglar esto. La familia se está desmoronando.
—La familia lleva mucho tiempo desintegrada —respondí—. Solo te das cuenta ahora porque se acabó el dinero.
—No es justo —protestó—. Sé que no siempre fuimos... Sé que podríamos haberte tratado mejor. Pero esto... —señaló la casa—, ¿aislarnos por completo? Es demasiado.
"¿Demasiado?", alcé la voz a mi pesar. "Me empujaste a una piscina a los doce años y casi me ahogo porque nadie pagaba las clases de natación del niño "adoptado". Ariana les dijo a todos en la escuela que mis verdaderos padres no me querían. Mamá olvidó mi cumpleaños tres años seguidos. Papá dijo que debería estar agradecida por las sobras. Y mientras trabajaba en tres empleos para pagar la universidad comunitaria, todos ustedes gastaron $750,000 que estaban destinados para mí".
Blake palideció. «No sabía nada del dinero. Lo juro».
“No lo sabían porque nunca se molestaron en preguntar”, dije. “Ninguno de ustedes lo hizo. Nunca preguntaron cómo estaba, qué necesitaba, cómo era mi vida en realidad”. Sentí que años de dolor se desbordaban. “Hablan de 'arreglar' a la familia como si aún quedara algo por reparar. No lo hay. Estaba podrida desde el principio”.
“Hailey, no hagas esto—”
—Sal de aquí —dije en voz baja, pero con firmeza—. Sal de esta casa y no vuelvas.
—Estás cometiendo un grave error —le advirtió Blake, pero no tenía fuerzas para ello—. Cuando la abuela se vaya, estarás solo.
"He estado sola toda mi vida", dije. "La diferencia ahora es que por fin tengo los medios para construir una vida de verdad sin ti".
Grant lo acompañó a la salida. Desde la ventana, vi a Blake caminar con dificultad hacia su coche, con los hombros hundidos. Por un instante, sentí una opresión en el pecho. No era culpa exactamente, sino la triste sensación de lo que podría haber sido si hubieran tomado decisiones diferentes.
Esa tarde, Preston convocó una reunión urgente. Tenía el rostro tenso.
“Los abogados de Ariana creen haber encontrado una excusa”, dijo. “O al menos fingen haberlo hecho. Te acusan de falsificar documentos comerciales, concretamente contratos con clientes. Intentan presentarte como un mentiroso, alguien capaz de manipular a Eleanor para obtener dinero”.
—Es ridículo —dije—. Todos mis contratos son legítimos.
"Lo sabemos", respondió. "Pero han presentado una moción para retrasar el proceso sucesorio mientras se lleva a cabo una investigación. Es una táctica dilatoria, pero podría darles tiempo".
La palma de la abuela golpeó el escritorio con una fuerza sorprendente. "Para nada", espetó. "Preston, presenta una moción de emergencia para acelerar el proceso. Quiero que esto se resuelva antes de...". Su voz se fue apagando, pero todos oímos el final de la frase.
Antes de morir.
—Eleanor, realmente deberías descansar —comenzó Preston.
"Descansaré cuando esto termine", interrumpió. "Mi nieta está siendo destrozada por depredadores que se atreven a llamarse familia. Acabemos con esto ya".
Preston asintió y se apartó para empezar a hacer llamadas. La abuela se volvió hacia mí, con esa luz intensa aún encendida en sus ojos.
“Hailey, necesito un favor.”
"Cualquier cosa."
Mañana daré una conferencia de prensa. Voy a explicarlo todo: el robo del fondo fiduciario, el abuso, todo. Pero te necesito ahí arriba conmigo. La gente tiene que verte, escucharte directamente.
El terror me oprimió el estómago. «No puedo. Me congelaré. Diré algo malo».
—Lo harás muy bien —dijo con firmeza—. Solo tienes que decir la verdad.
Esa noche, dormir me fue imposible una vez más. Seguía intentando escribir lo que diría, pero luego lo destrozaba. ¿Cómo condensar veintidós años de dolor en unas pocas frases? ¿Cómo hacer que desconocidos entiendan lo que es crecer sin ser querido en una casa llena de gente que fingía hacerte un favor?
La conferencia de prensa estaba programada para las 2 p. m. en su oficina del centro. Cuando Grant nos llevó, la escena afuera era abrumadora: cámaras por todas partes, reporteros gritando, gente grabando con sus teléfonos. Preston había escrito una declaración formal, pero cuando miré a mi abuela —la miré de verdad— vi cuánto le estaba costando físicamente. Estaba desperdiciando el poco tiempo que le quedaba para defenderme.
La sala de conferencias estaba abarrotada. Luces, micrófonos y lentes apuntaban a nuestra mesa. Mi abuela estaba sentada a mi lado, pequeña pero imperturbable, con Preston a su otro lado.
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