La abuela los miró a todos con abierta decepción. «Le fallaron. Todos ustedes. Acogieron a una niña que ya lo había perdido todo, y en lugar de rodearla de amor, la hicieron pagar, una y otra vez, por una generosidad que en realidad nunca le dieron».
Sus palabras nos envolvieron como una densa niebla. Los comensales cercanos habían dejado de fingir que no escuchaban a escondidas. Los camareros se quedaban en los extremos del salón, sin saber si acercarse.
—Esto es lo que va a pasar —dijo la abuela, con la voz cada vez más fuerte—. Todo mi patrimonio —cada dólar, cada casa, cada inversión— irá a parar a manos de Hailey.
La reacción fue explosiva.
—¿Qué? —gritó Ariana, saltando de la silla—. ¡No puedes hacer eso! ¡Es una locura!
Blake golpeó la mesa con la palma de la mano. Mónica se inclinó hacia delante, con la voz quebrada. «Mamá, por favor, piénsalo bien. Estamos hablando de miles de millones. Hailey ni siquiera es familia».
“Basta.”
Una palabra, y todos volvieron a quedarse en silencio.
—Hailey es más familia que cualquiera de ustedes —dijo la abuela con calma—. Se lo ha ganado, no por biología, sino por quién es. Porque es mejor ser humano que todos ustedes juntos.
Me quedé inmóvil, con la mente dando vueltas. Miles de millones de dólares. Toda su fortuna. Nada parecía real.
—Te están manipulando —insistió Dean—. Hailey debió convencerte de alguna manera.
—El único delito de Hailey ha sido sobrevivir a tus malos tratos —respondió la abuela con brusquedad—. Y eso se acaba esta noche. —Sacó su teléfono y marcó—. ¿Grant? Soy Eleanor. Presenta el nuevo testamento de inmediato. Asegúrate de que no haya lagunas legales y finaliza la documentación del fideicomiso para Hailey.
Las expresiones en la mesa iban de la rabia a la conmoción y la incredulidad absoluta. Ariana parecía estar a punto de desmayarse. Blake se había puesto de un alarmante tono morado. Mis padres parecían desplomarse, años de falsa seguridad desvaneciéndose en segundos.
—Esto no acaba aquí —me susurró Ariana—. Lo impugnaremos. Te arrastraremos a juicio.
—Adelante —dijo la abuela con tono ligero—. Todo está a la vista. Y esta mañana me hicieron una evaluación mental completa que confirmó que estoy perfectamente competente. Perderás.
Ella lo había planeado todo.
El caos que siguió fue diferente a todo lo que había visto. Ariana se abalanzó sobre mí con el rostro desencajado por la furia. Blake la sujetó del brazo, aunque su propia ira ardía bajo la superficie. Mis padres se quedaron paralizados, viendo cómo el mundo con el que habían contado se desvanecía ante ellos.
—¡Pequeña sanguijuela manipuladora! —espetó Ariana—. ¡Tú orquestaste esto! ¡Te has hecho la víctima desde el primer día!
—Ya basta —dijo la abuela, interponiéndose entre nosotras—. Hailey no ha hecho nada malo. No tenía ni idea de lo que iba a hacer esta noche.
Era cierto. Todavía estaba en shock. "¿Por qué?", logré susurrar. "¿Por qué ahora?"
Se giró hacia mí y su expresión se suavizó. «Porque te he visto sufrir demasiado, cariño. Y porque me estoy muriendo».
La habitación se inclinó. "¿Qué?" Apenas salió.
Cáncer de páncreas. Etapa cuatro. Me quedan unos seis meses, probablemente menos. —Pronunció estas palabras con una calma que las hizo aún más difíciles de oír—. Me enteré hace tres meses y he dedicado ese tiempo a poner todo en orden, asegurándome de que lo que he construido llegue a alguien que lo merezca.
Mis ojos se llenaron de lágrimas. La única persona que me había hecho sentir amada se iba.
—No llores, Hailey —murmuró, abrazándome. Aspiré su aroma familiar: lila y vainilla—. Esto no es una tragedia. Esto es arreglar las cosas.
A nuestro alrededor, el restaurante estaba en completo silencio. Incluso el ruido de la cocina se había desvanecido. Todos parecían contener la respiración, viendo cómo mi familia se desintegraba.
—Quiero ir a casa —le susurré en el hombro.
—Claro —dijo con dulzura, rodeándome con un brazo—. Grant está afuera con el coche. Nos llevará a mi casa. Tenemos mucho que repasar.
Mientras nos dirigíamos a la salida, Blake se interpuso. «Esto está mal», gruñó. «Ella ni siquiera pertenece a esta familia».
—Muévete —dijo la abuela con un tono gélido—. O haré que seguridad te mueva.
Se hizo a un lado, pero el odio en sus ojos me puso los pelos de punta. Caminamos por el restaurante en silencio, todas las cabezas giraban al pasar. El aire fresco de Seattle me golpeó la cara al salir. Un elegante coche negro esperaba en la acera. Grant, el chófer de mi abuela durante treinta años, abrió la puerta trasera con una leve sonrisa de complicidad.
—Señorita Hailey —dijo—. Bienvenida.
"Grant ha estado en la planificación desde el principio", explicó la abuela mientras nos deslizábamos en el asiento trasero. "Me ha estado ayudando a organizarlo todo".
El coche arrancó del restaurante, dejando a mi familia —mi antigua familia— mirándonos desde la acera. Por la ventanilla trasera, vi a Ariana gritar, con el rostro desencajado por la rabia. Blake ya estaba hablando por teléfono, sin duda llamando a un abogado. Mis padres se quedaron allí, uno al lado del otro, con la mirada perdida y vacía.
Debería haber sentido algo. Culpa, tal vez, o miedo. Pero lo único que sentí fue un cansancio entumecido mezclado con una extraña sensación de libertad.
“¿De verdad te estás muriendo?”, le pregunté a la abuela Eleanor en voz baja.
—Sí. —Me tomó la mano. Su piel era fina como el papel, pero su agarre era sorprendentemente fuerte—. Pero no tengo miedo. He vivido una vida plena, Hailey. Construí un imperio, crié una familia, dejé mi huella. Ahora puedo asegurarme de que todo por lo que he trabajado llegue a alguien que lo merezca.
"No sé si puedo hacerlo", admití. "No sé cómo ser rico. No sé cómo dirigir sus empresas".
"Aprenderás", dijo con seguridad. "Eres inteligente, trabajadora y tienes buen instinto. Y tendrás un excelente equipo que te guiará. Me he asegurado de ello".
Las luces de la ciudad se difuminaban tras la ventana mientras conducíamos hacia su finca. "¿Y ahora qué?"
—Ahora —la abuela Eleanor me apretó la mano—. Ahora te preparamos para tu nueva vida y nos aseguramos de que tu familia no vuelva a hacerte daño.
A la mañana siguiente, me desperté en una de las habitaciones de invitados de la abuela Eleanor, confundida por un instante con la sensación de las sábanas de seda y la vista panorámica del lago Washington desde la ventana. Entonces todo volvió a mi mente: la cena, la cuenta, su anuncio, el colapso de mi familia.
Mi teléfono vibraba sin parar.
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