Su voz se alzó, llenando la habitación de furia. «Siempre has sido egoísta. Hoy es el gran día de tu hermana. ¡No vas a avergonzar a esta familia sentado en una cama de hospital!»
El miedo me recorrió la espalda. «Papá, por favor, para. No puedo».
De repente, se inclinó sobre mí, su sombra cubrió mi rostro. «Si tengo que arrastrarte yo mismo, lo haré. No me pongas a prueba, James».
Mi corazón latía con fuerza. Me sentía atrapado, como una presa acorralada por su depredador. "¡No! ¡Por favor!", grité, con la voz entrecortada por el pánico. Las máquinas pitaban más rápido a mi lado mientras mi respiración se agitaba.
Y entonces mi madre dio un paso adelante.
Ella hizo algo que nunca podría haber predicho, algo que cambió todo el curso de lo que sucedió después...
La voz de mi madre atravesó el aire tenso como una cuchilla. "¡Richard, basta!", gritó, sobresaltando incluso a las enfermeras que pasaban por el pasillo. Nunca la había oído hablarle así a mi padre. Su voz solía ser suave, complaciente, casi tímida. Pero ahora, temblaba de rabia.
Mi padre se quedó paralizado, mirándola fijamente. "¿Qué acabas de decir?"
—Ya me oíste —dijo, acercándose a la cama y poniéndome una mano protectora en el hombro—. James no se va a ninguna parte. No está en condiciones de asistir a una boda. Si no lo ves, quizá seas tú quien está avergonzando a esta familia.
Me quedé boquiabierta. ¿Mi madre, defendiéndome? Era la misma mujer que siempre había seguido las órdenes de mi padre sin rechistar.
Su rostro se puso rojo, las venas se le hincharon en las sienes. "No me subestimes, Linda. Es la boda de nuestra hija. Tiene que estar allí".
—No —dijo ella con firmeza—. No lo hace. Y si lo obligas, lo destruirás.
Los puños de mi padre temblaban. Por un instante aterrador, pensé que la golpearía. Pero en lugar de eso, me señaló con un dedo tembloroso. "Bien. Se arrepentirán de esto. Los dos". Entonces salió hecho una furia, dando un portazo tan fuerte que la pared se estremeció.
El silencio que siguió fue sofocante. Me sentí como si hubiera sobrevivido a una guerra.
Mi madre se giró hacia mí, con los ojos vidriosos por las lágrimas contenidas. «Lo siento, James. Debería haberlo detenido antes».
—Mamá... —Se me hizo un nudo en la garganta—. ¿Por qué ahora? ¿Por qué hablar ahora, después de tantos años?
Sus hombros se hundieron. Se sentó junto a mi cama, aferrándose a mi mano. «Porque veo el miedo en tus ojos. Eres mi hijo. Y por una vez, me niego a dejar que te haga daño. Nos ha estado presionando demasiado tiempo».
Se abrieron las compuertas. Le conté lo aterrorizada que estaba, lo humillada que me sentía al ver que mi propio padre solo me veía como una molestia. Me escuchó en silencio, sin soltarme en ningún momento. Por primera vez, sentí un vínculo con ella, un vínculo forjado en la resistencia.
Pero la paz no duró. Durante la semana siguiente, mi padre lo intentó todo. Envió a mis tíos a "hacerme entrar en razón". Amenazó con cortarme la financiación. Incluso llamó al hospital para exigir que me dieran de alta antes de tiempo. Todos los intentos fracasaron, pero cada uno me dejó conmocionado, temeroso de lo que pudiera hacer a continuación.
Mientras tanto, mi hermana Emily vino de visita una vez. Se paró a los pies de mi cama, con aspecto incómodo. «James, ojalá pudieras venir», dijo en voz baja. «Pero si no puedes, lo entiendo. No dejes que papá te afecte».
Su amabilidad fue un pequeño alivio, pero sabía que mi padre no se detendría. Su orgullo estaba herido, y el orgullo herido era peligroso.
Se acercaba el día de la boda, y con él, la tormenta que sabía que se avecinaba…
