Un experimento que había comenzado tras la muerte de mi padre. Me había dejado este reluciente centro de negocios: el trabajo de su vida. Y yo, que había pasado los últimos años casi siempre fuera de España, solo lo sabía por las cifras de los informes. Nadie me había visto en persona.
Decidí que, antes de mudarme a su oficina, debía verlo todo desde su perspectiva. Empezar desde abajo. Para entender cómo funcionaba realmente la máquina. Para ver a la gente sin mascarillas. Sobre todo, a mis nuevos suegros.
—Escúchame bien, Orlova —dijo, bajando la voz mientras se acercaba, envolviéndome en una nube de perfume penetrante—. Usas un producto alemán para suelos muy caro. Necesito un poco de ese concentrado para casa. ¿Podrías conseguirme un poco?
Ella me guiñó un ojo.
En una botella de refresco. Nadie lo notará. Y te lo compensaré.
Observé sus uñas perfectas y el anillo de oro con una piedra enorme. Diego me había dicho que su madre era de la vieja escuela: dura, directa, pero justa. Me había pedido que le diera una oportunidad.
«Esto es solo un experimento, Ana», me repetí. «Dos meses. Solo eres una observadora».
—No puedo, doña María Teresa. Eso sería robar.
Mi suegra estalló en una carcajada fuerte y resonante por todo el pasillo.
¿Robar? Anda ya, chica, ¿quién va a contar unas gotas? Piensa en mi hijo. Necesita una esposa de verdad, no alguien que se gana la vida en la pobreza y se comporta como un moralista.
Ella sacó algunos billetes arrugados de su bolso.
Toma, ya tienes suficiente. Considéralo mi contribución al bienestar de tu familia.
El dinero cayó sobre el suelo recién fregado.
La miré primero a ella, luego a los billetes. Estaba esperando. Esperaba que me agachara humillado para recogerlos. Sus ojos brillaban con un triunfo evidente.
¿Qué pasa? ¿No dices nada? Esto debe ser una fortuna para ti. En tu situación, deberías estar aferrándote a cada moneda.
Me observó, deteniéndose en mi uniforme azul de trabajo.
«No entiendo qué vio Diego en ti. Vacía. Absolutamente vacía».
Me enderecé lentamente, mirándola directamente a los ojos. Mi mirada era serena, fría, analítica: como la de un entomólogo observando un insecto repulsivo.
—Lo pensaré, doña María Teresa.
Claramente, esperaba otra reacción: lágrimas, súplicas, un ataque de histeria. Pero no ese tono distante.
—Bueno, piénsalo —dijo con desdén al irse—. Pero no tardes mucho. Oportunidades como esta no se presentan todos los días. Sobre todo para alguien como tú.
Esa noche, le conté todo a Diego. Sin emoción, solo hechos: la petición de robar, los billetes en el suelo, los insultos. Frunció el ceño, revolviendo la cena ya fría en su plato.
—Ana, conoces a mi madre. Tiene un carácter complicado. Tuvo una infancia muy dura, se forjó a sí misma. Odia la pobreza, y a veces… se deja llevar cuando la ve en los demás.
—¿Y eso le da derecho a humillar a la gente? Diego, me pidió que robara en mi trabajo.
—No lo decía en serio —se frotó la frente—. Es su extraña forma de ponerte a prueba. Quiere asegurarse de que no eres débil. Y el dinero… quizá solo quería ayudarte, pero no supo hacerlo con delicadeza.
Lo miré y no lo reconocí. Mi Diego, bueno y sensible, repetía palabras venenosas. No estaba de acuerdo con ella, lo veía en sus ojos. Pero tenía un miedo terrible de enfrentarse a su madre.
—Me llamó pobre, Diego.
—Bah, son solo palabras. Por favor, Ana, intenta acercarte a ella, ten más paciencia. Es una mujer difícil, necesita atención. Sonríele, háblale de su trabajo. Ya verás que cambia.
La conversación no llegó a nada. Prefirió la comodidad antes que a mí. No quería ver la verdad, porque esa verdad destruía su mundo cómodo.
Al día siguiente, María Teresa me interceptó en el cuarto de limpieza.
—¿Y entonces qué? ¿Trajiste la botella?
Durante unos segundos, me quedé inmóvil frente a ella, con la fregona en las manos. El corazón me latía con fuerza, mientras dos voces chocaban en mi cabeza: una me gritaba que le revelara toda la verdad, que le dijera quién era yo realmente y que el edificio me pertenecía; la otra susurraba: «Todavía no, espera».
—No —respondí con calma—. No traje nada.
Ella levantó los ojos al cielo.
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