La velada era perfecta. Casi inquietantemente perfecta. Estaba celebrando mi trigésimo noveno cumpleaños, y Lázaro, mi esposo, había orquestado una celebración de una elegancia impresionante. Había reservado el gran comedor del Imperial, el restaurante más exclusivo de la ciudad, un lugar donde se mezclaban susurros y antiguas fortunas. Toda la sala estaba llena de lirios blancos, mis flores favoritas. Su aroma intenso y dulce se mezclaba con el delicado aroma de perfumes caros y el cálido y puro aroma de cientos de velas de cera de abeja.
Todos estaban allí: nuestros amigos, nuestros familiares, los socios de Lázaro; al menos cincuenta de las personas más respetadas e influyentes de la ciudad. Me sentí como una reina, sentada a la cabecera de la larga mesa con mi nuevo vestido de seda color marfil, mi esposo a mi lado. Durante toda la velada, Lázaro fue la viva imagen de la atención atenta: me acomodó un mechón de pelo suelto, llenó mi copa de champán y me apretó la mano con esa sonrisa tranquilizadora que siempre me aceleraba el corazón.
Diez años de matrimonio. Para muchos, es una vida de altibajos, de tormentas superadas y compromisos. Para mí, esos años habían pasado volando como un solo día feliz. Lo miré, tan guapo y seguro de sí mismo con su traje a medida, y una oleada de profunda satisfacción me invadió. «Esto es todo», pensé. «Mi felicidad. Serena, sólida, real». Mi padre se habría sentido muy orgulloso. Siempre había deseado esto para mí: una vida estable y segura, lejos de las dificultades y los tormentos que marcaron la suya.
Frente a mí estaba mi prima Edith. Me miró y me dedicó una sonrisa cómplice y alentadora, alzando su copa en un brindis silencioso. Edith y yo habíamos sido inseparables desde la infancia, más hermanas que primas. Ella había sido mi roca, mi único y verdadero apoyo durante aquellos años desolados y errantes tras la muerte de mi padre.
Un poco más lejos, sentada aparte, como en un trono de su propia creación, estaba Olympia Blackwood, la madre de Lazarus. Como siempre, se mantenía impecablemente rígida, con una mirada fría y evaluadora, y su cabello plateado recogido en un moño perfecto e intocable. Nunca me había apreciado especialmente; me veía como un hermoso y frágil adorno en la ambiciosa vida de su hijo. Pero esa noche, incluso ella parecía casi satisfecha al contemplar la suntuosa sala, testimonio de la posición social de su familia.
Los camareros se movían como fantasmas, sirviendo en silencio exquisitos platos. Las conversaciones fluían, interrumpidas por risas y el tintineo de las copas. Se ofrecieron breves y cálidos brindis en mi honor. Sentí una agradable calidez que me invadía: el champán, el capullo de la atención. Todo estaba en su sitio. Todo era como debía ser. Yo era Maya Hayden, la esposa de Lazarus Blackwood, una mujer respetada, la anfitriona de esta hermosa y perfecta velada.
Entonces llegó el momento del gran brindis. Lazarus se puso de pie. Golpeó suavemente su copa de cristal con un cuchillo para pedir silencio. El cálido murmullo se apagó al instante. Todas las miradas se volvieron hacia él. Era magnífico, la imagen del encanto y el éxito. Invadió la sala con su deslumbrante sonrisa, la que me había cautivado desde nuestro primer encuentro.
“Mis queridos amigos, mi familia”, dijo con una voz profunda y aterciopelada que llenó la sala. “Nos reunimos hoy para celebrar el cumpleaños de mi hermosa esposa, Maya”. Hizo una pausa y sus ojos se encontraron con los míos. Había en ellos un brillo duro y extraño que no había visto antes, pero rápidamente lo ignoré, atribuyéndolo al miedo escénico.
“Diez años”, continuó, con la voz adquiriendo un tono teatral. “Hace exactamente diez años, prometí ante un público como este que amaría y cuidaría a esta mujer”. Durante diez años, hice mi parte. La del esposo amoroso.
Alguien en la habitación soltó una risita nerviosa, pensando que era el comienzo de una broma tierna. Intenté sonreír, pero algo frío y amargo me hizo un nudo en el estómago. “¿Hice mi parte?”
Lazarus ya no sonreía. Su hermoso rostro se había congelado en una máscara de gélido desprecio, casi irreconocible. “Durante diez años, viví una mentira”, declaró, con la voz repentinamente vibrando con una amargura impactante. “Una mentira inventada y pagada por su difunto padre, el estimado Evan Hayden. Un gran hombre de negocios, ¿verdad? Dotado para hacer gangas. Y nuestro matrimonio… Maya… fue su mejor opción.”
Un silencio denso, sofocante como un sudario, cayó sobre la habitación. Se oía el leve y desesperado zumbido de las mechas de las velas. Miré a mi marido mientras el significado de sus palabras, como fragmentos de hielo, se hundía lentamente en mi corazón. Mi sonrisa se congeló, transformándose en una mueca grotesca.
“Me compró,
—tronó Lazarus, alzando un poco la voz. Ya no me miraba. Se dirigía a toda la sala, a cada invitado, como si anunciara un comunicado oficial—. Su querido Evan Hayden me pagó a mí, un joven de familia modesta, un millón de dólares. Un millón para casarme con su preciosa hija, para darle una vida decente, estatus, un lugar en la sociedad. ¡Porque sabía que, sola, no valía nada!
Cada sílaba era un golpe. Un millón de dólares. Un contrato. No sabía nada. No podía respirar. El aire se volvió denso, pegajoso por mi humillación. Vi los rostros, abiertos por el horror y con una excitante sed de escándalo. El rostro de Olympia estaba contraído por la ira, pero no parecía sorprendida. Solo Edith me miró con verdadera compasión, con la mano sobre la boca, conmocionada.
—Diez años —continuó Lazarus, con el rostro contorsionado por la rabia y la autocompasión. ¡Soporté esto durante diez años! Viví con una mujer que no elegí. Sonreí cuando quise huir. Todo por dinero. Pero hoy, el contrato termina. Feliz aniversario, cariño. Eres libre… y yo también.
Dio un paso hacia mí. Me encogí en la silla, con un miedo primitivo subiendo por mi garganta. Sus ojos ardían con un odio brutal que nunca había conocido en él.
¡Feliz aniversario! Hace diez años, tu padre me pagó un millón de dólares para casarme contigo. ¡El contrato se acabó!, gritó; las últimas palabras me fueron escupidas en la cara. Toda la sala lo oyó. Toda la ciudad lo sabría por la mañana.
Entonces hizo algo que me liquidó. Me arrancó el anillo de bodas. El sencillo anillo de oro que le había puesto diez años antes brillaba a la luz de las velas. «Cógetelo», siseó con veneno. «Véndelo. Añádelo a tu herencia».
Me arrojó el anillo a la cara. El metal me golpeó la mejilla con un golpe seco y abrasador. Jadeé, más por la vergüenza punzante que por el dolor. El anillo tintineó en un plato y rebotó sobre el mantel blanco, donde quedó como una lágrima dorada. Giró sobre sus talones, empujó a los camareros aterrorizados y se dirigió a la salida. La pesada puerta del restaurante se cerró de golpe tras él, resonando como un disparo en el silencio atónito.
La sala se sumió en un silencio absoluto, tintineando como cristales. Cincuenta pares de ojos observaban mi mejilla ardiente, el anillo tirado, mis manos temblorosas. Nadie se movió. Nadie respiró. Era una exhibición de mi propia deshonra. Cada segundo de ese silencio se sintió una eternidad: sus miradas me desnudaron, deleitándose con mi humillación.
Entonces llegaron los susurros. Suaves al principio, como el susurro de hojas secas, luego más fuertes, más seguros. La gente se miraba, se tapaba la boca. Algunos se levantaron, repentinamente ansiosos por abandonar el escenario de esta carnicería social. Mi noche perfecta, mi vida perfecta, se había derrumbado en un minuto brutal. Me quedé paralizada, incapaz de hablar ni moverme. Quería fundirme, desaparecer, evaporarme.
Justo cuando pensaba que nada podía empeorar, una figura se levantó al fondo de la sala. Sebastian Waverly, el antiguo abogado y confidente de mi padre. Tenía más de setenta años, era alto, delgado, con una mata de pelo blanco y una mirada penetrante y vivaz. Rara vez salía en público; me sorprendió que aceptara mi invitación.
Cruzó la sala con pasos lentos y seguros. Los susurros se desvanecieron al instante. Todos se quedaron paralizados, pendientes de sus movimientos. Llegó a nuestra mesa, la rodeó y se detuvo a mi lado. No me miró con lástima como los demás. Su mirada era seria, concentrada. Se inclinó ligeramente, y su voz, aunque baja, se escuchó con una claridad asombrosa en el silencio.
“¿Maya Hayden?”
Solo pude asentir, incapaz de apartar la vista de su rostro impenetrable.
“Tu padre previó esto”, dijo con firmeza, sin la menor duda. En su testamento, indicó que su verdadera herencia solo surtiría efecto después de las palabras que acaba de pronunciar su esposo. Solo después de que ocurrieran estos precisos acontecimientos.
Un suspiro colectivo, casi un siseo, recorrió la sala. Quienes se preparaban para irse se quedaron paralizados. ¿Qué? ¿Qué legado? Miré a Sebastian, completamente desconcertada. Mi mundo acababa de estallar. Mi esposo me había traicionado de la forma más cruel. Mi vida se había convertido en una farsa de diez años. Y ahora este anciano me decía que todo esto —la humillación pública, el dolor— no era el final, sino la clave premeditada para algo más.
Ignorando el resto, el abogado añadió con calma: «Lo espero en mi oficina mañana. A las diez. No llegue tarde». Luego giró sobre sus talones y caminó hacia la salida, con la espalda erguida como una vara, sin mirar atrás. Su partida rompió el hechizo.
La habitación estalló en rumores, ya no susurros, sino especulaciones fuertes y febriles. La fiesta había terminado. El verdadero espectáculo comenzaba.
Edith corrió a mi lado, con el rostro ceniciento y los ojos llenos de lágrimas. «Maya, Dios mío, Maya, salgamos de aquí, por favor», dijo, agarrándome la mano. Tenía los dedos helados. «No puedes quedarte. Vamos».
Dejé que me acompañara, moviéndome como una muñeca sin vida. Cruzamos la habitación, sintiendo cientos de ojos que me quemaban la espalda. Afuera, el aire fresco de la noche no me reconfortaba. En el coche, las últimas palabras de Lázaro resonaban en mi cabeza: «El contrato ha terminado».
La casa que habíamos elegido juntos nos recibió con un silencio opresivo y hueco. Cada objeto, cada cuadro en las paredes, se convirtió en un monumento a una historia compartida que nunca había existido. Pasé la noche despierta, con los ojos abiertos en la oscuridad, repasando cada palabra, cada mirada. La humillación ardía como un fuego. Y bajo ese fuego, surgió una fría pregunta. ¿Qué habría querido decir el abogado? ¿Qué legado?
Al día siguiente, Edith, fiel a su promesa, vino a buscarme. La oficina de Sebastián estaba en un elegante edificio antiguo del centro. Olía a papel viejo, cuero y algo terriblemente familiar: el olor de la oficina de mi padre.
Sebastian estaba detrás de un enorme escritorio lleno de archivos. Señaló la silla de enfrente. «Antes de llegar al meollo del asunto», comenzó con voz serena, «debo cumplir la última voluntad de tu padre».
Sacó un sobre amarillento. Con una letra grande y familiar, aparecía una palabra: Maya. La letra de mi padre.
«Insistió en que te leyera esto en este preciso momento», dijo el abogado. Se puso las gafas, abrió el sobre y, al empezar, sentí la voz de mi padre llenar la oficina.
“Mi querida hija Maya, si escuchas estas palabras, significa que lo que temía y esperaba ha sucedido. Lázaro ha mostrado su verdadera cara. Sé que estás sufriendo. Sé que te sientes traicionada y destruida. Perdóname por este dolor, pero tenía que hacerlo.”
Mis dedos se apretaron en los reposabrazos. ¿Qué? ¿Tenía que hacerlo? ¿Lo sabía?
Sebastian continuó con calma: “Te observé, mi amor. Vivías en una jaula dorada que construí con mis propias manos. Cómoda, segura, pero una jaula al fin y al cabo. Estabas contenta con tu vida tranquila, con tu predecible esposo. Pero los Hayden no están hechos para vidas tranquilas. Nuestra sangre lleva la voluntad de luchar. Y tú lo habías olvidado. No podía dejarte mi legado mientras permanecieras envuelta en la comodidad y bajo la protección de otro. No habrías sabido cómo llevarlo. Tuviste que pasar por el fuego.”
Las lágrimas fluyeron, no de queja, sino de una ira amarga y ardiente. Mi propio padre. Él lo había planeado todo. Mi ejecución pública.
Sabía que Lázaro era un hombre débil y codicioso. Tarde o temprano, su resentimiento por haber sido comprado estallaría. Orquesté esta humillación, esta ordalía, para reducir tu antigua vida a cenizas. Solo sobreviviendo a esta traición, cuando ya no tengas nada que perder, te convertirás en la mujer lo suficientemente fuerte para liderar, lo suficientemente fuerte para proteger lo que te dejo. Este no es tu final, Maya. Este es tu comienzo. »
El abogado dobló la carta. Permanecí en silencio, atónita. La traición de Lázaro palidecía en comparación con esta crueldad calculada. Mi esposo era solo un peón en el juego de mi padre. El hombre al que idolatraba, a quien creía solo gentileza y cariño, me había sacrificado —mi felicidad, mi reputación— por su monstruoso plan.
¿Qué herencia? —logré decir con una voz extraña.
Sebastian abrió un grueso expediente. —Tu verdadera herencia, Maya, es la propiedad total de Perfumería Hayden.
Me quedé paralizada. La perfumería, la antigua fábrica de mi abuelo, el corazón de nuestra familia, su historia. Tras la muerte de mi padre, Lazarus se hizo cargo. Yo nunca participé.
“A partir de hoy, usted es el único y legítimo propietario”, continuó el abogado. “Pero hay condiciones. Según el testamento, la empresa está al borde de la quiebra. Está agobiada por deudas enormes. Su padre se ha abstenido deliberadamente de intervenir en su gestión en los últimos años”.
“¿Deudas? ¿Qué deudas?”, susurré.
“Son millones”, me interrumpió. “Tiene exactamente tres meses para que la empresa sea rentable. Si fracasa, la perfumería será liquidada inmediatamente para cubrir las deudas”. No te quedas con nada.
Tres meses. Millones de deudas. Una empresa de la que no sabía nada. No era una herencia. Era una soga. Otra prueba de mi padre. Me había metido en la jaula del tigre para ver si sobrevivía.
Salí tambaleándome de la oficina, aferrada a las llaves de una empresa.
Arruinado. Apenas había puesto un pie en la calle cuando un hombre con un traje elegante me entregó un sobre grueso. Dentro: una orden de comparecencia. División de bienes, embargo de propiedades. Y al final, a nombre del demandante, un apellido que me dio escalofríos: Lazarus Blackwood.
Había presentado la demanda la misma mañana en que recibí mi “herencia”. Su discurso, mi humillación y ahora esto: todo era un ataque coordinado. Mi herencia no era una ruina: era un cebo. Y mi marido acababa de activar la trampa.
El único lugar al que podía ir era la fábrica. El viejo edificio de ladrillo rojo parecía abandonado; el letrero de la entrada estaba descolorido y polvoriento. Dentro, flotaba un olor a estancamiento: una mezcla de lavanda, sándalo y una nota fresca de limón, que se posaba sobre el polvo y la humedad. Enormes alambiques de cobre se alzaban como gigantes silenciosos en la penumbra. Allí era donde Lazarus había matado.
Edith llegó veinte minutos después, como un torbellino. “Ya basta de quejarse”, dijo con firmeza. “Tu padre no planeó todo esto para que te rindieras el primer día. Quería que lucharas. Así que vamos a luchar. Estoy contigo”.
Los días siguientes, nos abrimos paso entre una pesadilla de papeleo. Facturas, extractos, contratos. Cuanto más indagábamos, más aterrador se volvía el panorama. Los proveedores no recibían el pago, los impuestos estaban atrasados, las máquinas se estaban muriendo. Lázaro había desviado el último dinero de la perfumería para mantener su estilo de vida.
Una noche, exhausta, mi mirada se posó en el viejo escritorio de mi padre, inundado de desorden. Un cajón inferior estaba atascado. Al agacharme, sentí una irregularidad en el fondo. Un panel falso. Mi corazón se aceleró. Presioné; con un pequeño clic, el panel cedió, revelando un escondite. Dentro: un delgado libro de contabilidad con tapas negras.
No era un libro de contabilidad cualquiera. Era un diario ordenado y detallado, que llevaba dos años. La primera parte registraba enormes préstamos ocultos de una empresa desconocida para mí, todos firmados por Lázaro. La segunda era peor: compras de materias primas. Durante dos años, había estado sustituyendo sistemáticamente ingredientes naturales caros (rosa búlgara, lirio florentino) por sustitutos sintéticos baratos. La diferencia de precios era enorme.
No se trataba de incompetencia. Ni de simple mala gestión. Cada préstamo, cada compra barata, cada firma era un acto deliberado. Un plan frío y metódico para destruir la empresa desde dentro.
Al día siguiente, el principal banco de la ciudad me llamó, confirmando mis peores temores: exigiendo el reembolso inmediato y completo de la línea de crédito principal en un plazo de diez días, dada la inestable situación de la empresa. Diez días para reunir una suma imposible, o de lo contrario sería embargada. La jugada final de su juego.
El rumor corrió como la pólvora. De repente, me convertí en un paria. Los vecinos me evitaban. Las mujeres susurraban en el supermercado, culpándome de arruinar el legado de mi padre. Lazarus me estaba culpando.
Regresé con Sebastian con el libro de contabilidad negro. Lo examinó con expresión fría. “El acreedor”, dijo, señalando un nombre, “Cascade Development Group”. “Lo comprobaré, pero me temo que no te gustará la respuesta”.
La llamada llegó dos días después. “Maya”, dijo la voz gélida de Sebastian. “Cascade Development es una empresa fantasma. Registrada hace un año y medio”. No hay ningún negocio real, aparte de las transacciones financieras con tu perfumería.
“¿Pero quién está detrás?” Me tembló la voz.
Un largo suspiro. “La fundadora y única propietaria es una mujer. Un nombre que conoces. Olympia Blackwood”.
Respiré hondo. Olympia. La madre de Lazarus. Las piezas dispersas del rompecabezas se unieron en un todo monstruoso. Esta no era la única venganza de Lazarus. Era una conspiración familiar. Frío, calculador, tejido durante años. Olympia proporcionó el dinero a través de su empresa fantasma. Lazarus se benefició, creando una enorme deuda extraoficial mientras empujaba a la empresa hacia la quiebra oficial.
Su plan era brillantemente cruel. Cuando el banco subastó la fábrica para cubrir sus deudas, solo un comprador se presentó con efectivo: Cascade Development Group. Olympia compraría el trabajo de toda la vida de mi padre por una miseria. ¿La deuda extraoficial? Se “perdonaría”. Lo habían planeado todo. Habían esperado diez años y estaban atacando por todos lados. Estaba rodeado.
En la oficina de Sebastian, por primera vez en días, algo más se encendió en mí: una rabia fría e implacable. Mi padre quería una luchadora. Pues bien, la tendría.
“Creen que ya han ganado”, le dije a Edith en la fábrica. “Están seguros de que me derrumbaré. Están presionando por todas partes: el banco, el tribunal, la opinión pública. Quieren arrinconarme por…
Déjame ir a ondearles una bandera blanca.
“¿Pero cómo podemos luchar sin dinero?”, preguntó.
“Con dinero no”, respondí, un plan que surgió en el calor del momento. “Donde son vulnerables: la reputación”.
Mi idea era loca, audaz. “Haremos una jornada de puertas abiertas, aquí en la fábrica. Invitaremos a todos los que estuvieron en mi fiesta de cumpleaños, a todos los que vieron mi humillación. Periodistas, antiguos socios de papá, gente influyente. No les pediremos dinero. Les mostraremos el legado. Les recordaremos que Perfumería Hayden es parte de la historia de esta ciudad. Y luego… diré la verdad. Diré que la empresa fue llevada deliberadamente a la quiebra y que necesito un socio, un inversor que me luche.
Por primera vez en días, una chispa de esperanza. Trabajamos como locos. Encontré las viejas narices de mi padre, enviadas por Lazarus. Limpiamos los talleres, pulimos los alambiques de cobre, preparamos muestras de las últimas esencias puras en existencia. La fábrica estaba volviendo a la vida. Ya no era una víctima; era el dueño, luchando por lo que era mío.
El día anterior, Edith y yo nos quedamos hasta tarde, perfeccionando cada detalle. “Todo irá bien”, murmuró, abrazándome. “Creo en ti”.
Me quedé un rato, vagando por los pasillos resonantes, preparándome para la batalla. Al salir, vi un coche familiar girar hacia mi calle. Venía del barrio de las lujosas villas… de la dirección de la finca de Olympia Blackwood. Era el coche de Edith.
Un escalofrío, ajeno a la noche, me invadió. No podía haber sido una coincidencia. El pequeño La llama de esperanza que ardía en mi interior se apagó lentamente. Mi único aliado, mi confidente… ¿con ellos? ¿Conocían todo mi plan?
Al día siguiente, llegaron los invitados. Periodistas, antiguos socios de mi padre, el director del museo de historia local. Los guié, relatándoles la historia de la fábrica, dejándolos respirar las esencias puras. El plan estaba funcionando: vieron una leyenda latente, no una ruina.
El momento culminante sería una demostración de nuestro aparato principal de destilación, el corazón de la perfumería, donde se preparaba un lote invaluable de esencia de iris blanco. Al comenzar mi discurso, se oyó un crujido agudo. Un humo denso y acre, con olor a goma quemada, salió del aparato. Una grieta en el serpentín de refrigeración. Todo el lote, arruinado, contaminado por un aceite técnico apestoso. Sabotaje.
A medida que el pánico crecía, una ira gélida despertó en mí. Me coloqué en el centro. “¡Atención, por favor!”, grité. “Lo que acaban de ver no fue un accidente. Fue un sabotaje”. Un intento más de destruir la obra de mi padre.
Les conté todo: los rumores, los fracasos. «Quieren tomar esta fábrica, destrozarla y construir un centro comercial sin nombre en su lugar. Pero no me rendiré. Mientras yo viva, Perfumería Hayden vivirá».
Hubo algunos aplausos, pero sabía que solo era una victoria moral. Financieramente, estaba destrozada.
Esa noche, Sebastian me acompañó a la salida. «Tu padre era un hombre muy astuto, Maya», dijo en voz baja. «Me dejó una última instrucción. Una cláusula secreta en su testamento, que solo se revelaría en un caso: si tus intentos de salvar la empresa se topaban con la interferencia maliciosa de la familia». Hoy, ese momento ha llegado.
Sacó otro sobre sellado. Dentro, no había dinero, sino la escritura de propiedad del edificio del número 7 de la Rue Industrielle. «Tu padre compró este edificio hace quince años, discretamente, a través de una empresa fantasma», explicó Sebastian. Para todos, incluidos los Blackwood, Perfumería Hayden era solo un inquilino. Al intentar sabotear su negocio, sin saberlo, pusieron en sus manos el arma más poderosa.
El plan surgió, claro y contundente. “Desalojaré Perfumería Hayden de mi edificio”, dije, con la voz renovada por la fuerza. “Quebraré la empresa. Dejaré que el banco se haga cargo de la vieja maquinaria y las deudas de Lazarus. Y yo… abriré una nueva empresa en mi limpio edificio, desde cero, sin una sola deuda”.
Le entregué la orden de desalojo al mismísimo Lazarus. Lo encontré en su lujoso apartamento de soltero, despatarrado en una bata de seda, con una sonrisa de satisfacción en los labios. “¿Has venido a pedir clemencia?”, preguntó con desdén.
Le entregué el papel. Vi cómo su expresión de satisfacción se transformaba en una furia desconcertada. “¿Qué es esto?”, gritó. “¡Este edificio es del municipio!”.
“Ya no”, respondí, saboreando cada palabra. “Es mío.”
“¿Crees que este edificio es tuyo?”, susurró con una risa nerviosa. “Qué ingenuo.” Desapareció y luego regresó con un contrato de compraventa, que me puso bajo las narices. Estaba escrito en blanco y negro que, cinco años después…
Antes, mi padre había vendido el cincuenta por ciento del edificio a la compradora: Olympia Blackwood.
Mi arma más poderosa se estaba volviendo inútil. Estaba atrapada.
Corrí a casa de Sebastian y le enseñé la foto del contrato. La estudió largo rato. «Es una falsificación», dijo con calma. «Una falsificación de muy alta calidad, pero conozco la letra de tu padre. Un experto lo confirmará». Demostrar eso llevaría meses, quizá un año; tiempo que no tenía. La falsificación perfecta para paralizarme.
Desesperada, conduje hasta nuestra vieja casa de campo, al estudio privado de mi padre. Recordé un escondite que me había mostrado de niña, bajo un listón desvencijado al pie del escritorio. Con el corazón latiéndole con fuerza, lo levanté. Allí estaba un gran cuaderno encuadernado en cuero: el diario personal de mi padre.
La última anotación, fechada el día antes de su muerte, estaba garabateada con una letra apresurada y agitada: «Hoy ha venido Olympia… Me enseñó un expediente de chantaje… una historia inventada de mis años de estudiante… Amenazó con hacerlo público si no le vendía la mitad del edificio de perfumes… Le dije que se largara… Dijo que si me negaba, me destruiría. Y le creo».
Mi padre no había muerto de un infarto. Lo habían asesinado. Asesinado por chantaje, amenazas, engaños. Esto ya no era solo una batalla de negocios. Era una batalla por el honor de mi padre.
Mi último acto sería público. Alquilé el gran salón del Ayuntamiento e invité a todos los que habían presenciado mi humillación a una «declaración oficial». Olympia y Edith estaban allí, en primera fila, listas para saborear mi rendición final.
Subí al escenario. «Los he reunido para acabar con los rumores», comencé. Se lo conté todo: el contrato, la quiebra, el sabotaje. Entonces solté la bomba: «Cuando su plan fracasó, recurrieron al chantaje que le costó la vida a mi padre».
¡Mentira! —gritó Olympia en la sala—. ¡No tienes pruebas!
¿Estás segura? —pregunté, y le hice una señal al técnico. Una grabación nítida resonó por los altavoces: la voz de Olympia amenazando a mi padre, una grabación secreta que él había hecho. Toda la sala, absorta en sus pensamientos, escuchó cómo su crimen se desvelaba. Antes del final, el teniente de alcalde subió al escenario para anunciar que, a la luz de estos nuevos acontecimientos, se había abierto un proceso penal contra Olympia Blackwood por fraude y extorsión.
La sala estalló. Olympia se quedó paralizada, sus amigos y aliados se dieron la vuelta, con caras de disgusto. Sebastián entonces habló con un anuncio final. Lázaro había huido del país con millones; ahora lo buscaban. La familia de Edith se reveló cómplice; sus reclamaciones sobre las tierras eran completamente falsas. Finalmente, levantó un documento. No era nuevo, sino un encargo de mi padre diez años antes: la opinión del mayor perito calígrafo del país, que declaraba de antemano que cualquier contrato de venta de la propiedad a los Blackwood sería una falsificación. Mi padre había anticipado cada uno de sus movimientos con diez años de antelación.
Los había interpretado, incluso desde la tumba.
Me quedé allí en el escenario mientras toda la sala se ponía de pie en una ovación. Mis lágrimas ya no eran de dolor, sino de alivio. La justicia había triunfado. Mi padre no solo me había arrojado al fuego; me había dado un escudo y una espada. Simplemente me había obligado a aprender a usarlas.
Al día siguiente, mi mundo era nuevo. Ya no era un paria, sino una leyenda local. Reabrí la fábrica con un nuevo nombre: Maison de Parfums Hayden & Fille. Encontré una fórmula oculta: un aroma característico que mi padre nunca había lanzado al mercado. No solo lo recreé; lo hice mío, añadiéndole mi historia de dolor, lucha y victoria. Cuando presentamos la nueva fragancia, todo el pueblo salió a celebrar. Mi victoria fue total. No estaba roto. Me habían reforjado.
