Regresando a la escena
Los coches de policía nos siguieron de vuelta al invernadero. Al entrar, el salón de recepción no se parecía en nada a la habitación que habíamos dejado.
El pastel había desaparecido, dejando solo una mancha de glaseado y flores de azúcar esparcidas por el suelo. Los invitados se agrupaban en grupos incómodos, susurrando. Algunos parecían irritados, otros preocupados.
Cole estaba de pie cerca del escenario en una silla, con la corbata aflojada y una expresión cuidadosamente moldeada en preocupación.
"Está abrumada", decía. "Ya sabes lo creativa que es la gente. La presión, las expectativas... solo necesita tiempo. Por favor, no la juzgues".
Algunos invitados asintieron con simpatía. Otros parecían dubitativos.
Entonces los oficiales aparecieron detrás de nosotros.
La mirada de Cole se posó primero en los uniformados, luego en mí. Por un instante, la sorpresa se reflejó en su rostro. No era la de un hombre aliviado por recibir ayuda.
Era la mirada de alguien que estaba recalculando.
Él bajó y comenzó a caminar hacia mí, con las manos levantadas, como si estuviera caminando hacia un animal asustado.
—Alyssa —dijo con suavidad—, estás molesta. No pasa nada. Hablemos en privado. Todos aquí lo entienden...
Un oficial se interpuso entre nosotros.
«Señor, le voy a pedir que se quede donde está».
La sala quedó en silencio. Los teléfonos volvieron a sonar, grabando. Algunos huéspedes mayores intercambiaron miradas, susurrando: «Algo va mal» y «Mírale la cara».
Cole apretó la mandíbula.
"Es un malentendido", insistió. "Mi prometida está teniendo un episodio. Todos aquí vieron cómo ella..."
Di un paso adelante antes de que pudiera terminar. Mis manos aún temblaban, pero mi voz no.
—No —dije—. Están a punto de ver cómo te comportas cuando alguien no sigue tu guion.
Por un segundo, el encanto desapareció de sus ojos, dejando algo vacío y frío detrás.
—Alyssa —dijo en voz baja—, estás empeorando las cosas para ti misma.
Natalie se movió para pararse a mi lado.
—Te estoy hablando claro —respondí—. Basta de fingir.
Los oficiales no discutieron conmigo. En cambio, se volvieron hacia él, pidiéndole que respondiera a sus preguntas. Su voz subía y bajaba en oleadas practicadas: negaciones, explicaciones, sonrisitas que lanzaba a los invitados como si fueran confeti.
Pero el ambiente en la sala había cambiado.
La gente ya no aplaudía.
Estaban observando.
Y me di cuenta de algo importante: por primera vez desde que lo conocí, no estaba actuando para su versión de mi vida.
Estaba diciendo la verdad por los míos.
El vestido que necesitaba arder
Cuando los oficiales tuvieron lo que necesitaban y los invitados comenzaron a irse en grupos pequeños e incómodos, Natalie nos alejó de la ciudad.
Llegamos a un tranquilo tramo de playa justo cuando los primeros destellos del amanecer rozaban el agua. El aire era frío, pero limpio. No olía a orquídeas, ni a champán, ni a mentiras.
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