Esta vez, además de la mujer mayor y la niña, había un joven en la puerta. Parecía tener la edad de Andrew. Y cuando abrazó a Catarina, Pablo pudo ver el claro parecido familiar. Debía ser otro hermano, otro miembro de la familia secreta de Catarina.
Mientras observaba la reunión familiar, Paul comenzó a comprender la magnitud de la situación. No se trataba solo de que Catarina hubiera mentido sobre su pasado. Él había estado viviendo una doble vida, dividiendo su tiempo, su energía y probablemente su dinero entre dos familias completamente diferentes. Pablo pensó en todas las veces que Catarina había tenido citas con amigos o días de compras que se habían prolongado más de lo esperado.
Pensó en los gastos extra que había anotado en sus tarjetas de crédito, pero que había asumido que eran caprichos de su esposa. Ahora ella se daba cuenta de que probablemente había estado financiando los gastos médicos de su suegra y la educación de sus cuñados sin saberlo.
Una parte de él se sentía traicionada por las mentiras y los secretos, pero otra parte, una parte que apenas se atrevía a admitir, se sentía avergonzada. ¿Qué clase de esposo era? Si su esposa sentía que debía ocultarle a su familia, ¿qué había hecho él para hacerle creer que no podía aceptar sus humildes orígenes? Sentado en el taxi, observando a su esposa interactuar con la familia que había mantenido en secreto durante tantos años, Pablo comprendió que debía tomar una decisión.
Podría confrontar a Catarina con lo que había descubierto, probablemente destruyendo su matrimonio en el proceso. O podría intentar comprender por qué sintió la necesidad de mentir y ver si había alguna manera de reparar el daño que, evidentemente, había causado sin saberlo. Pero antes de tomar esa decisión, necesitaba saber más.
Necesitaba entender exactamente qué había estado tramando Catarina y por qué había sentido la necesidad de mantenerlo en secreto. Al alejarse de la casa por segunda vez, Pablo tomó una decisión que lo sorprendió incluso a él mismo. No iba a confrontar a Catarina todavía. En cambio, seguiría disfrazado de taxista, pero esta vez no solo para espiar a su esposa, sino para intentar comprender el mundo del que provenía, el mundo que le había estado ocultando.
Durante los siguientes días, Pablo comenzó a explorar los barrios más pobres de la ciudad, los lugares donde personas como la familia de Catarina vivían y luchaban. Vio la verdadera pobreza por primera vez en su vida adulta, no desde la ventanilla de un coche de lujo, conduciendo rápidamente hacia un destino más agradable, sino desde el asiento de un taxi, interactuando directamente con personas que vivían realidades muy diferentes a las suyas.
Recogió a trabajadoras domésticas agotadas que viajaban horas para llegar a sus trabajos en barrios ricos. Transportó a madres solteras que luchaban por mantener a sus familias con múltiples trabajos. Escuchó historias de enfermedad, desempleo y penurias que nunca imaginó que existieran tan cerca de su mundo privilegiado.
Una tarde, mientras conducía por el barrio donde vivía la familia de Catarina, Pablo vio algo que lo hizo detenerse. Catarina caminaba por la calle, pero no hacia la casa familiar. Se dirigía a una pequeña clínica comunitaria que Pablo había visto, pero que nunca le había dado importancia.
Curioso, Pablo estacionó el taxi y observó desde lejos. Vio a Catarina entrar a la clínica y, tras unos minutos, salir con una joven que llevaba un bebé. Catarina le entregó un sobre a la mujer, quien rompió a llorar de gratitud antes de marcharse. Durante la siguiente hora, Paul observó cómo este patrón se repetía varias veces. Diferentes personas se acercaban a Catarina.
Les entregaba sobres o paquetes pequeños y la gente se marchaba visiblemente aliviada o agradecida. Se estaba dando cuenta de que la doble vida de su esposa no consistía solo en mantener el contacto con su familia de origen. Estaba involucrada en algún tipo de obra caritativa, ayudando directamente a personas necesitadas de maneras que Paul jamás había imaginado.
Cuando Catarina finalmente salió de la clínica y empezó a caminar hacia la parada de taxis, Pablo se apresuró a subir y se preparó para recogerla. Al subir al taxi, Pablo notó que se veía cansada, pero satisfecha por haber hecho un buen trabajo. “Vuelva al centro comercial, por favor”, dijo Catarina, dándole la dirección de la familia. Durante el trayecto, Pablo decidió arriesgarse con una pregunta directa.
“¿Vienes a menudo por aquí?” “Bastante”, respondió Catarina. “Aquí hay mucha necesidad y, cuando puedas ayudar, colabora con una organización benéfica”. Preguntó Pablo, genuinamente curioso. Catarina rió suavemente, pero no era una risa alegre. No exactamente. Los organismos oficiales tienen demasiada burocracia, demasiadas preguntas.
A veces la ayuda directa es más efectiva. Paul empezó a comprender. Su esposa usaba su propio dinero, dinero que técnicamente era de ambos, para ayudar directamente a los necesitados, pero lo hacía en secreto, probablemente porque sabía que él haría preguntas, querría informes, que querría hacerlo más formal y controlado.
“¿Tu familia apoya este tipo de trabajo?”, preguntó Pablo intentando comprender mejor la dinámica. Mi familia de origen lo entiende porque ha vivido esa necesidad, respondió Catarina. Mi otra familia, bueno, vive en un mundo donde es más fácil firmar un cheque para una causa distante que ensuciarse las manos ayudando a la gente real. Paul sintió otra punzada de culpa. Tenía razón.
Él y sus hijos contribuyeron generosamente a diversas organizaciones benéficas, pero era una organización distante y desinfectada que no requería contacto real con la pobreza ni el sufrimiento. Mientras continuaba su camino hacia el centro comercial, Pablo se dio cuenta de que sus descubrimientos sobre Catarina estaban cambiando radicalmente su percepción de sí mismo.
No era solo que su esposa le hubiera mentido sobre su pasado, sino que había creado una persona completamente diferente para casarse con él, ocultando no solo sus orígenes, sino también sus valores más profundos y su verdadera compasión. La pregunta que ahora lo atormentaba no era si podía perdonar a Catarina por mentir. La pregunta era si podía perdonarse a sí mismo por crear un matrimonio donde su esposa sentía que debía ocultar lo mejor de sí misma.
Al llegar al centro comercial, Catarina le pagó la tarifa con su generosa propina habitual, pero antes de bajar del taxi se detuvo y lo miró por el retrovisor. “¿Puedo preguntarte algo?”, dijo Catarina. Paul sintió un momento de pánico, temiendo haberlo reconocido por fin.
“Claro”, logró decir, “Eres taxista, ves a todo tipo de gente, escuchas todo tipo de historias”, dijo Catarina. “¿Crees que es posible amar a alguien y al mismo tiempo ocultarle aspectos importantes de ti?” La pregunta lo impactó como un rayo. Era como si Catarina le hablara directamente de su situación, aunque no tenía ni idea de quién era en realidad. Paul pensó detenidamente antes de responder.
Creo —dijo lentamente— que a veces ocultamos partes de nosotros mismos por miedo a que quienes amamos no puedan aceptar toda la verdad. Pero también creo que cuando amas de verdad a alguien, mereces la oportunidad de amar toda la verdad sobre esa persona.
Catarina guardó silencio un buen rato, asimilando sus palabras. “¿Y si la verdad fuera muy diferente de lo que esa persona esperaba?”, preguntó finalmente. “Entonces, quizá el problema no sea la verdad”, respondió Pablo, sintiendo que estaba teniendo la conversación más importante de su matrimonio, sin que su esposa lo supiera.
Quizás el problema es que esa persona nunca se tomó el tiempo de preguntar la verdad. Catarina asintió lentamente, como si las palabras del taxista la hubieran tocado profundamente. “Gracias”, dijo simplemente antes de bajarse del taxi y desaparecer entre la multitud del centro comercial.
Paul permaneció sentado en el taxi varios minutos después de que ella se fuera, asimilando la conversación que acababan de tener, dándose cuenta de que había llegado a un punto sin retorno. Ya no podía seguir fingiendo ser taxista ni fingiendo que su matrimonio iba bien.
Tenía que decidir cómo afrontar todo lo que había descubierto. Pero aún más importante, tenía que decidir qué clase de hombre y de esposo quería ser de ahora en adelante. Esa noche, Paul regresó a casa con el corazón apesadumbrado y la mente despejada. Durante el viaje de regreso, había tomado la decisión más difícil de su vida.
Tenía que ser honesto con Catarina sobre lo que había descubierto. Y, más importante aún, tenía que ser honesto consigo mismo sobre la clase de esposo que había sido. Al llegar a la mansión, encontró a Catarina en su estudio, revisando unos documentos. Ella levantó la vista cuando él entró y, por primera vez en muchos años, Pablo la miró.
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