Llamó a la trabajadora social del distrito, la Sra. Evans, y le explicó la situación. Pronto se organizaron entregas de alimentos y asistencia médica para los Turner. Pero Andrew quería asegurarse de que ningún niño de Maplewood volviera a sentir esa carga.
La semana siguiente, presentó el “Programa de Almuerzos Comunitarios”. Permitía a los estudiantes llevarse a casa una comida extra, discretamente, sin estigma. Oficialmente, se trataba de reducir el desperdicio. Extraoficialmente, se trataba de esperanza.
Esa tarde, Alice se acercó a él tímidamente en la cafetería.
—Señor Carter —dijo con los ojos muy abiertos—. ¿Puedo llevarme algo de comer a casa? ¿Para mi abuelo?
—Claro —dijo, entregándole una bolsa de papel—. Precisamente por eso empezamos.
Su rostro se iluminó de alivio. “Gracias.”
Y por primera vez la vio sonreír sin preocupación.
Durante los meses siguientes, las cosas cambiaron. La comida llegaba dos veces por semana. La ropa de Alice le quedaba mejor. Su risa —algo que rara vez había oído antes— empezó a resonar de nuevo por los pasillos.
Luego, cerca del final del semestre, ella apareció en su oficina, sosteniendo un sobre.
Dentro había un dibujo a crayón de tres figuras —Alice, su abuelo y Andrew— de pie frente a la escuela, tomados de la mano. En la parte superior, había escrito con cuidado en mayúsculas:
Gracias por ayudarnos. Eres nuestro amigo.
Andrew contuvo las lágrimas. «Esto significa más para mí de lo que jamás sabrás», dijo en voz baja.
Ella sonrió. «El abuelo dice que eres un buen hombre. Dice que quizá las buenas personas se encuentran cuando lo necesitan».
Pero la vida tiene su propio ritmo, uno que no siempre es amable.
Unos meses después, la salud de George se deterioró rápidamente. Fue hospitalizado y Alice quedó en un hogar de acogida temporal. Andrew lo visitó una tarde y le llevó una tarjeta hecha a mano de la clase de Alice.
La voz de George era débil. «No me queda mucho tiempo. Solo quería agradecerte por cuidarla cuando yo no pude».
—Cuidaré de ella —prometió Andrew—. Tienes mi palabra.
George sonrió débilmente. «Ahora tiene tu amabilidad. Quizás con eso baste».
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