“¿Qué tipo es mejor?”

“La ayuda intencional es mejor porque significa que estás tomando la decisión de preocuparte por personas más allá de tu propia familia”.

Mientras Emily se preparaba para ir a dormir esa noche, hizo la pregunta que había estado surgiendo a lo largo de nuestra conversación sobre las actividades criminales más amplias de Robert.

“Abuela Cathy, ¿crees que hay otros niños como yo que se dan cuenta de que sus abuelos o padres esconden dinero?”

Probablemente. ¿Por qué?

“Porque si hay otros niños que vieron cosas malas pero no sabían que eran importantes, tal vez deberíamos enseñarles qué buscar y a quién contárselo”.

Miré a mi nieta de nueve años, que proponía ampliar la misión de nuestra fundación para incluir educación para niños sobre cómo reconocer y denunciar el fraude financiero familiar.

Emily, qué idea tan maravillosa. ¿Qué te gustaría enseñarles a otros niños?

Que los adultos que les dicen a los niños que guarden secretos a otros adultos suelen estar haciendo algo mal. Que cuando las abuelas o las mamás parecen tristes y confundidas con el dinero, los niños deben prestar atención al porqué. Y que decir la verdad sobre lo que ven y oyen puede proteger a sus seres queridos.

Estaba aprendiendo que algunos niños de nueve años tenían una comprensión más sofisticada de la prevención y el cambio sistémico que la mayoría de los adultos en décadas de experiencia profesional. Algunas fundaciones pudieron crecer más allá de sus misiones originales cuando quienes las dirigían reconocieron que la justicia individual solo tenía sentido si conducía a la protección de todos los que enfrentaban amenazas similares. Y algunas nietas pudieron transformar el trauma personal en educación pública con la claridad moral que emanaba de comprender que el amor requería valentía, la verdad, riesgo, y la protección, negarse a permitir que adultos dañinos actuaran en secreto y asumieran que nadie los observaba.

Mañana, Emily y yo empezaríamos a desarrollar programas educativos para enseñar a los niños de todo el país a reconocer y denunciar el fraude financiero familiar. Esta noche, agradecería a mi nieta que me enseñó que algunas batallas valen la pena, no solo por la victoria personal, sino por la protección de personas cuyos nombres nunca conoceríamos, pero cuyas vidas podrían salvarse si no permitiéramos que los delincuentes actuaran sin consecuencias.

Tres años después de la condena de Robert y su sentencia a 18 años de prisión federal, me encontraba en el auditorio del Centro de Convenciones de Memphis, observando a una audiencia de 500 mujeres y niños reunidos para la tercera conferencia anual de la Fundación Katherine Gillian sobre protección financiera familiar. Emily, ahora de 12 años y con una serenidad que no le corresponde, se preparaba para pronunciar el discurso inaugural que inauguraría oficialmente nuestro Programa de Educación para Niños como Guardianes Financieros, un programa diseñado para enseñar a niños de todo el país a reconocer y denunciar el fraude financiero familiar.

—Abuela Kathy —dijo Emily, ajustando el micrófono en el podio—. ¿Estás lista para escuchar todo lo que hemos logrado?

Asentí desde mi asiento en la primera fila, rodeado de personal de la fundación, abogados voluntarios y mujeres cuyas vidas habían sido transformadas por los recursos que el coraje de Emily había hecho posibles.

Buenas tardes a todos. Hace tres años, tenía nueve años y mi abuelo le robaba dinero a mi abuela, planeando dejarla sin nada. Hoy tengo 12 años y nuestra fundación ha ayudado a 847 mujeres a recuperar más de 63 millones de dólares en bienes ocultos.

El público aplaudió, pero Emily continuó con el tono práctico que había caracterizado su enfoque en presentaciones importantes desde su primer testimonio ante el tribunal.

Pero la cifra que más me enorgullece es esta. Trescientos doce niños han dado testimonio que ayudó a proteger a sus familias del fraude financiero. Eso significa que 312 niños aprendieron que prestar atención y decir la verdad puede salvar a sus seres queridos.

Cuando testifiqué por primera vez sobre las reuniones secretas de mi abuelo y sus conversaciones sobre cómo ocultar dinero, pensé que solo estaba ayudando a mi abuela. Pero lo que aprendí es que cuando te enfrentas a una persona malvada, ayudas a proteger a todos de las personas malvadas que hacen lo mismo.

Emily hizo una pausa y miró a una audiencia que incluía niños de entre siete y dieciséis años, todos ellos que habían participado en la documentación del engaño financiero familiar.

Quiero contarles sobre algunos niños que se convirtieron en tutores financieros de sus familias. Marcus, de diez años, notó que su padre recibía correo a direcciones falsas y hacía preguntas sobre las cuentas de jubilación de su madre. Sarah, de catorce años, grabó conversaciones en las que su padrastro hablaba de mudar dinero a otros países antes de que se formalizara su divorcio. David, de ocho años, vio a su abuelo regalar joyas y regalos caros a una mujer que no era su abuela. Todos estos niños aprendieron lo mismo que yo. Los adultos que les dicen a los niños que guarden secretos de otros adultos a los que aman, generalmente están haciendo algo mal. Y cuando amas a alguien, no permites que otras personas le hagan daño solo porque sean adultos o familiares.

Observé a Emily dirigirse al público con la confianza que había desarrollado durante tres años hablando con profesionales del derecho, grupos de defensa de menores y familias que enfrentaban crisis económicas. Había pasado de ser una niña que se convirtió en testigo accidentalmente a una defensora que eligió deliberadamente proteger a los demás.

“Nuestro programa Niños como Guardianes Financieros enseña a los niños tres cosas importantes”, continuó Emily. “Primero, cómo se manifiesta el fraude financiero en las familias. Segundo, cómo documentar actividades sospechosas de forma segura. Y tercero, a quién informar cuando los adultos ocultan dinero o mienten sobre las finanzas familiares. Pero lo más importante que enseñamos es esto: los niños tienen derecho a proteger a sus seres queridos, incluso cuando eso implique decir verdades incómodas sobre adultos que han tomado malas decisiones”.

Después de la presentación de Emily, me uní a ella en el escenario para anunciar la iniciativa más reciente de la fundación, una asociación con tribunales de familia en 12 estados para establecer protocolos de defensa infantil diseñados específicamente para casos de fraude financiero.

“La Fundación Katherine Gillian ha demostrado que el testimonio de los niños suele ser la prueba más fiable de un engaño financiero premeditado”, dije al público. “Los niños observan la dinámica familiar sin una agenda clara, recuerdan las conversaciones con precisión y relatan los hechos sin las complicaciones emocionales que afectan a los testigos adultos. A partir de este otoño, los sistemas de tribunales de familia de Alabama, Florida, Georgia, Tennessee, Texas, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Misisipi, Luisiana, Arkansas y Kentucky implementarán procedimientos estandarizados para entrevistar a testigos menores de edad en casos de divorcio que involucren sospecha de ocultación de bienes. Esto significa que los niños que observen comportamientos confusos de los adultos en relación con el dinero contarán con defensores capacitados para ayudarlos a denunciar lo que han observado. Y los jueces de los tribunales de familia habrán establecido protocolos para evaluar el testimonio de los niños sobre fraude financiero”.

Durante la sesión de preguntas y respuestas, una mujer de unos sesenta años levantó la mano.

Sra. Gillian, mi nieta Maya documentó bienes ocultos que me ayudaron a recuperar $1.8 millones de mi exesposo. Pero mi hijo, el padre de Maya, está enojado porque ella testificó en contra de su abuelo. ¿Cómo se manejan las relaciones familiares cuando el testimonio de los niños protege a un miembro de la familia al exponer a otro?

Miré a Emily, que había respondido preguntas similares en conferencias anteriores.

“¿Puedo responder esto?”, preguntó Emily, y asentí.

“Cuando los adultos toman malas decisiones que lastiman a otros, los niños no deberían tener que fingir que esas decisiones están bien solo para mantener las relaciones familiares cómodas”, dijo Emily. “Mi abuelo fue a prisión por haber cometido delitos, no porque yo dijera la verdad sobre sus delitos. El abuelo de Maya perdió dinero porque lo robó, no porque Maya denunciara el robo”.

Los adultos que se enfadan con los niños por decir la verdad sobre su mal comportamiento les enseñan que la lealtad familiar significa proteger a quienes lastiman a otros miembros de la familia. Eso no es lealtad. Eso es permitir que otros la acepten. La verdadera lealtad familiar significa proteger a quienes sufren, incluso cuando quienes las lastiman también son familiares.

Cuando la conferencia concluyó y las familias comenzaron a reunir sus materiales y a despedirse, me encontré de pie con Emily en el auditorio ahora vacío, mirando el escenario donde cientos de mujeres y niños habían compartido historias de coraje, recuperación y cambio sistémico.

“Emily, cuando testificaste en mi audiencia de divorcio hace tres años, ¿imaginaste que estaríamos aquí hoy?”

—No. Pero me alegro de que lo seamos. Abuela Kathy, ¿te has preguntado alguna vez qué habría pasado si no hubiera prestado atención a las reuniones secretas del abuelo Robert?

Te habrías convertido en alguien diferente, y yo también. Y cientos de otras familias seguirían sufriendo un fraude financiero que creían que era su culpa.

¿Crees que el abuelo Robert sabe de todas las familias a las que hemos ayudado?

—No lo sé, y no creo que importe, Emily. Lo que importa es que sus crímenes le permitieron acceder a recursos que protegen a personas que nunca conocerá, enseñaron a niños que nunca conocerá y crearon justicia que se extiende mucho más allá de nuestra familia.

“Abuela Kathy, ¿qué es lo más importante que aprendí de todo esto?”

Pensé en la pregunta mientras caminábamos hacia la salida, pasando por exhibiciones que mostraban estadísticas de fundaciones, historias de éxito de clientes y fotografías de niños que habían elegido el coraje por sobre la conveniencia, la verdad por sobre la política familiar, la protección por sobre la cortesía.

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