"Creo que no", respondí en tono desenfadado. "Intento evitar la cafeína cuando tengo migraña".
Algo se oscureció en sus ojos por un breve instante, pero desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por su encanto habitual. Mientras Richard me guiaba entre los invitados, mantuve una sonrisa fija en mi rostro, aunque por dentro estaba en alerta máxima. Cada vez que me tocaba el brazo, tenía que luchar contra el impulso de apartarme. Cada sonrisa que me dedicaba ahora parecía cargada de siniestros dobles sentidos. Discretamente, revisé mi teléfono. Aún no había ningún mensaje de Sarah.
Unos veinte minutos después, mientras Richard y yo hablábamos con una pareja, mi teléfono vibró. Una sola palabra en la pantalla: Ahora.
Se me heló la sangre. Teníamos que irnos de inmediato. "Disculpen", les dije al grupo, forzando una sonrisa. "Necesito saber cómo está Sarah". Antes de que Richard pudiera protestar, me alejé rápidamente, subiendo las escaleras casi corriendo.
Encontré a Sarah en su habitación, pálida como el papel. "Ya viene", susurró, agarrándome del brazo. "Me di cuenta de que subía y entré corriendo".
—¿Encontraste algo? —pregunté rápidamente, mientras la arrastraba hacia la puerta.
Sí, en la oficina. Una botellita sin etiqueta escondida en el cajón de su escritorio. Tomé fotos.
No teníamos más tiempo. Oímos pasos en el pasillo y luego la voz de Richard. "¿Helen? ¿Sarah? ¿Están ahí?"
Intercambié una mirada rápida con mi hija. No podíamos salir por el pasillo ahora. Nos vería. La ventana del dormitorio daba al patio trasero, pero estábamos en el segundo piso: una caída peligrosa.
—Quédate donde estás —susurré—. Fingiremos que solo estábamos hablando.
La puerta se abrió y Richard entró, fijando su mirada en el rostro asustado de Sarah. "¿Todo bien aquí?", preguntó con tono despreocupado, pero con una mirada alerta y recelosa.
—Sí —respondí, intentando sonar normal—. Sarah todavía tiene dolor de cabeza. Vine a ver si necesitaba algo.
Richard nos observó un momento, entrecerrando ligeramente los ojos. "Ya veo. Y tú, querida, ¿ya te has aliviado del dolor de cabeza?"
—Un poco —mentí—. Creo que ya puedo volver a la fiesta.
Sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. «Excelente. Por cierto, preparé ese té especial que te gusta. Te espera en la cocina».
Se me revolvió el estómago. El té. La trampa que había mencionado por teléfono. «Gracias, pero creo que hoy paso. La medicina…»
—Insisto —interrumpió, con un tono aún amable, pero con una firmeza renovada—. Es una mezcla nueva que pedí especialmente para ti. También alivia el dolor de cabeza.
Entonces me di cuenta de lo peligrosa que era nuestra situación. Si me negaba con demasiada vehemencia, despertaría sospechas. Si me bebía el té, me metería en un buen lío. "De acuerdo", acepté finalmente, intentando ganar tiempo. "Me quedaré unos minutos más con Sarah".
Richard dudó, como si se debatiera en sus adentros, antes de asentir. «No tardes mucho».
En cuanto se fue, cerrando la puerta, Sarah y yo intercambiamos miradas alarmadas. «El té», susurró. «Va a insistir en que lo tomes».
"Lo sé", respondí, sintiendo el pánico crecer. "Tenemos que salir de aquí ya, por la ventana si es necesario". Pero mientras contemplábamos nuestra huida, oí algo que me dejó paralizada: el sonido de una llave girando en la cerradura, encerrándonos desde fuera. Richard no solo nos había estado observando. Nos había atrapado.
“¿Nos encerró?” exclamó Sarah, corriendo hacia la puerta e intentando abrirla inútilmente.
El pánico amenazó con paralizarme, pero me obligué a pensar. Si Richard nos había encerrado, significaba que sospechaba algo. La ventana, decidí, dirigiéndome rápidamente hacia ella. Era nuestra única salida ahora. Miré hacia abajo. Fue una caída de unos cuatro metros y medio hasta la hierba. No fatal, desde luego, pero sí peligrosa.
—Es demasiado alto, mamá —dijo Sarah con el rostro contorsionado por el miedo.
—Lo sé, cariño, pero no tenemos otra opción. —Miré la habitación y mis ojos se posaron en el edredón de la cama—. Podemos usar esto como cuerda improvisada. —La arranqué rápidamente y comencé a atarla a la pesada base del escritorio. No sería lo suficientemente larga para llegar al suelo, pero reduciría la altura de la caída.
—Mamá —llamó Sarah suavemente, señalando hacia la puerta—. Ya regresa.
Aguzando el oído, me di cuenta de que tenía razón. Se acercaban pasos. "Rápido", susurré, terminando el nudo y tirando el edredón por la ventana. "Tú primero. Baja lo más que puedas y luego suéltate".
Sarah dudó solo un segundo antes de colocarse junto a la ventana. Los pasos se oían más cerca. Oímos cómo insertaban la llave en la cerradura. "¡Vámonos!", ordené.
Sarah empezó a bajar. La observé con ansiedad mientras llegaba al final de la tela, todavía a unos dos metros del suelo. "¡Suéltame ya!", le dije, al ver que la puerta empezaba a abrirse. Sarah se soltó y cayó al césped, rodando como le había dicho. Se levantó rápidamente, levantando el pulgar.
No había más tiempo. Richard entraba en la habitación. Sin pensarlo dos veces, agarré el edredón y me lancé por la ventana, deslizándome por la tela tan rápido que me quemé las manos. Al llegar al final, oí un grito furioso proveniente de la habitación. "¡Helen!". La voz de Richard, irreconocible por la rabia, me hizo soltarme sin dudarlo. Caí torpemente, sintiendo un dolor agudo en el tobillo izquierdo, pero la adrenalina estaba tan alta que apenas la noté.
—¡Corre! —grité a Sarah. Siguiendo mi mirada, vi a Richard asomado a la ventana, con el rostro desencajado en una máscara de furia.
"Está bajando las escaleras", advertí, agarrando la mano de Sarah. "Tenemos que darnos prisa". Corrimos por el patio trasero, cojeando hacia el muro bajo que separaba nuestra propiedad de la calle lateral. Oímos portazos y voces fuertes. Richard había alertado a los invitados, convirtiendo nuestra huida en un espectáculo público.
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