—Bueno, date prisa —dijo, mirando su reloj—. Los invitados llegan en treinta minutos, y necesito que estés aquí para darles la bienvenida.
Asentí, siguiendo a mi hija por el pasillo. En cuanto entramos en su habitación, cerró la puerta rápidamente, casi demasiado bruscamente. "¿Qué te pasa, cariño? Me estás asustando".
Sarah no respondió. En cambio, tomó un pequeño trozo de papel de su escritorio y me lo puso en las manos, mirando nerviosamente hacia la puerta. Lo desdoblé y leí apresuradamente las palabras: Finge estar enfermo y vete. Ahora.
—Sarah, ¿qué clase de broma es esta? —pregunté, confundida y un poco molesta—. No tenemos tiempo para juegos. No con visitas a punto de llegar.
—No es broma. —Su voz era apenas un susurro—. Por favor, mamá, confía en mí. Tienes que salir de esta casa ya. Inventa cualquier cosa. Di que te sientes mal, pero vete.
La desesperación en sus ojos me paralizó. En todos mis años como madre, nunca había visto a mi hija tan seria, tan asustada. «Sarah, me estás alarmando. ¿Qué pasa?»
Volvió a mirar la puerta, como si temiera que alguien la estuviera escuchando. «No puedo explicártelo ahora. Prometo que te lo contaré todo más tarde. Pero ahora mismo, tienes que confiar en mí. Por favor».
Antes de que pudiera insistir, oímos pasos en el pasillo. El pomo giró y apareció Richard, visiblemente irritado. "¿Por qué tardan tanto? Acaba de llegar el primer invitado".
Miré a mi hija, cuyos ojos suplicaban en silencio. Entonces, por un impulso inexplicable, decidí confiar en ella. "Lo siento, Richard", dije, llevándome la mano a la frente. "De repente me siento un poco mareada. Creo que podría ser una migraña".
Richard frunció el ceño y entrecerró ligeramente los ojos. "¿Ahora mismo, Helen? Estabas perfectamente bien hace cinco minutos".
—Lo sé. Me di cuenta de repente —expliqué, intentando sonar realmente mal—. Pueden empezar sin mí. Voy a tomarme una pastilla y a acostarme un rato.
Por un momento de tensión, pensé que iba a discutir, pero entonces sonó el timbre y pareció decidir que atender a los invitados era más importante. "De acuerdo, pero intenta reunirte con nosotros lo antes posible", dijo, saliendo de la habitación.
En cuanto estuvimos solos de nuevo, Sarah me agarró las manos. «No te vas a quedar quieto. Nos vamos de aquí ahora mismo. Di que necesitas ir a la farmacia a comprar una medicina más fuerte. Iré contigo».
Sarah, esto es absurdo. No puedo abandonar a nuestros invitados.
—Mamá —le temblaba la voz—. Te lo ruego. Esto no es un juego. Se trata de tu vida.
Había algo tan crudo, tan genuino en su miedo, que sentí un escalofrío en la espalda. ¿Qué pudo haber asustado tanto a mi hija? ¿Qué sabía ella que yo no? Rápidamente agarré mi bolso y las llaves del coche. Encontramos a Richard en la sala, charlando animadamente con dos hombres trajeados.
—Richard, disculpa —interrumpí—. Me duele más la cabeza. Voy a la farmacia a comprar algo más fuerte. Sarah viene conmigo.
Su sonrisa se congeló por un instante antes de volverse hacia los invitados con expresión de resignación. «Mi esposa no se encuentra bien», explicó. «Vuelvo pronto», añadió, volviéndose hacia mí. Su tono era despreocupado, pero sus ojos transmitían algo que no pude descifrar.
Cuando subimos al coche, Sarah temblaba. "Conduce, mamá", dijo, mirando hacia la casa como si esperara algo terrible. "Lárgate de aquí. Te lo explicaré todo por el camino".
Arranqué el coche, con mil preguntas dando vueltas en mi cabeza. ¿Qué podía ser tan grave? Fue cuando empezó a hablar que todo mi mundo se derrumbó.
—Richard intenta matarte, mamá —dijo, con las palabras saliendo como un sollozo ahogado—. Anoche lo oí por teléfono, hablando de ponerte veneno en el té.
Frené a fondo, casi chocando contra la parte trasera de un camión parado en el semáforo. Todo mi cuerpo se paralizó, y por un instante, no pude respirar, ni hablar. Las palabras de Sarah me parecieron absurdas, como sacadas de una novela de suspense barata.
—¿Qué, Sarah? Eso no tiene nada de gracia —logré decir por fin, con la voz más débil de lo que me habría gustado.
—¿Crees que bromearía con algo así? —Sus ojos estaban llorosos, su rostro contorsionado en una expresión que mezclaba miedo y rabia—. Lo escuché todo, mamá. Todo.
Un conductor detrás de nosotros tocó la bocina y me di cuenta de que el semáforo estaba en verde. Pisé el acelerador automáticamente, sin rumbo fijo, solo para alejarme de la casa. "Dime exactamente qué oíste", pregunté, intentando mantener la calma, sintiendo aún el corazón latirme con fuerza contra las costillas como un animal enjaulado.
Sarah respiró hondo antes de empezar. «Bajé a buscar agua anoche. Era tarde, quizá las dos de la mañana. La puerta de la oficina de Richard estaba entreabierta y la luz encendida. Estaba hablando por teléfono, susurrando». Hizo una pausa, como si estuviera cobrando valor. «Al principio, pensé que se trataba de la empresa, ¿sabes?, pero luego dijo tu nombre».
Mis dedos agarraron el volante con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.
Dijo: «Todo está planeado para mañana. Helen tomará su té como siempre durante estos eventos. Nadie sospechará nada. Parecerá un infarto. ¿Me lo aseguraste?». Y entonces... entonces se rió, mamá. Se rió como si estuviera hablando del tiempo.
Sentí un nudo en el estómago. No podía ser cierto. Richard, el hombre con el que compartí mi cama, mi vida, planeando mi fin. Era demasiado absurdo. «Quizás lo malinterpretaste», sugerí, buscando desesperadamente una explicación alternativa. «Quizás se trataba de otra Helen. O quizás era una especie de metáfora de un negocio».
Sarah negó con la cabeza con vehemencia. "No, mamá. Estaba hablando de ti, del almuerzo de hoy. Dijo que sin que te molestaras, tendría acceso total al dinero del seguro y a la casa". Dudó antes de añadir: "Y también mencionó mi nombre. Dijo que después, me cuidaría, de una forma u otra".
Sentí un escalofrío en la espalda. Richard siempre había sido tan cariñoso, tan atento. ¿Cómo pude haber estado tan equivocada? "¿Por qué haría eso?", murmuré, más para mí que para ella.
—El seguro de vida, mamá. El que contrataron hace seis meses. ¿Te acuerdas? Un millón de dólares.
Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. El seguro. Claro, Richard había insistido mucho en esa póliza, diciendo que era para protegerme. Pero ahora, bajo esta nueva y siniestra perspectiva, me di cuenta de que había sido al revés desde el principio.
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