Me negué a volver a casa. En cambio, llevé a Ethan al pequeño apartamento de Ray Hol, un viejo amigo y vigilante nocturno. Confié en que Ray lo cuidaría por unas horas. Pero para proteger de verdad a mi nieto... necesitaba pruebas.

Así que volví a la casa sola.

Temblando, me colé en la oficina privada de Caroline. En sus cajones encontré transferencias de sumas de dinero sospechosamente altas y una copia de mi propia póliza de seguro de vida, llena de notas manuscritas: «Regulación de la gasolina — asegurar fuga».

Mientras fotografiaba todo, oí que se abría la puerta principal.

La voz de Caroline resonó por el pasillo, seguida de la de un hombre. Lo reconocí al instante por los rumores del vecindario: Mark Sanders, conocido por sus estafas y negocios turbios.

Desde la sala de estar, sus voces se escuchaban por las escaleras.

—La anciana ya debería estar en casa —dijo Mark—. Terminaremos esta noche.

—Y Ethan también. Si parece un accidente de gas, nadie lo cuestionará —respondió Caroline con un tono tan frío que me dejó sin palabras.

El instinto me dominó. De alguna manera, mis piernas se movieron. Trepé por una ventana del segundo piso y salté. Sentí un dolor punzante en la cadera al caer al suelo, pero estaba vivo.

Con manos temblorosas, llamé al 911 y envié todas las fotos que había tomado. Las sirenas aullaban a lo lejos mientras regresaba cojeando a mi coche, rezando para que Ray aún tuviera a Ethan a salvo.

La policía llegó rápido. Arrestaron a Mark en el acto, pero Caroline huyó por la parte de atrás.

Mi único pensamiento fue: Ella va tras Ethan.

Corrí al apartamento de Ray. La puerta estaba entreabierta. Una hoja de papel yacía en el suelo, escrita con la letra irregular de Ethan:

—Abuela, estoy bien. Mamá me lleva a la casa cerca del lago. Lo siento.

El mundo parecía derrumbarse bajo mis pies.

Entonces sonó mi teléfono, de un número desconocido. El susurro de Ethan resonó en la línea:

“Abuela… Granja Lake View… la casa grande… junto al agua.”

La llamada se cortó.

La policía rastreó la señal y corrimos juntos. Cada segundo parecía una hora. Al llegar, encontramos a Caroline dentro de una casa abandonada en el lago, abrazando a Ethan y con el otro empuñando una pistola.

“¡Mamá, por favor déjalo ir!” grité sin pensar.

Ella me miró con una amargura que no reconocí.

Lo arruinaste todo. Ese dinero era nuestra única oportunidad.

Pero Ethan actuó con una valentía que no correspondía a su edad. Le mordió el brazo y se soltó, corriendo directo a mis brazos. Lo abracé con todas mis fuerzas.

La policía irrumpió segundos después. Caroline fue sujetada, gritando y sollozando mientras todo se desmoronaba.

Los acontecimientos pasaron como un borrón, pero el recuerdo quedó grabado en mí para siempre.

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