Simplemente desmantelando sistemáticamente mi papel en la vida de mi hija.
Luego encontré un mensaje de hace dos semanas que me dejó sin aliento.
Richard: Creo que es hora de hablar con Linda sobre el día en sí. No quieres tensión ni drama. Quizás sea mejor que no venga. Sé que suena duro, pero piénsalo. Ha estado muy estresada por el dinero y los sacrificios. ¿Y si ella aporta esa energía a tu boda? ¿De verdad quieres eso, Emma?
Emma: “No puedo invitar a mi propia madre a mi boda, Richard”.
“Claro que no”, escribió Richard. “Jamás lo sugeriría. Solo digo que quizá haya una manera de ayudarla a entender que a veces lo más amoroso es dar un paso atrás. Déjame ver cómo manejar esto. Céntrate en ser una novia hermosa”.
Los siguientes mensajes vinieron de Emma intentando comunicarse con Richard, pidiéndole que no hiciera nada y diciéndole que necesitaba pensarlo más.
Pero Richard había dejado de responder.
Y luego, anoche, él envió ese mensaje de texto desde su propio teléfono, no desde el de Emma, y tomó la decisión por ella, posicionándose como el que la protegía de su difícil y dominante madre.
Me recliné en mi silla, mis manos realmente temblaban ahora.
Emma no le había pedido que me invitara a salir. Se había mostrado reticente, culpable y conflictuada.
Richard había orquestado todo: pasó tres meses envenenando lentamente nuestra relación, redefiniendo mi presencia como una carga en lugar de una bendición.
Y Emma lo había dejado.
Esa fue la parte que no pude superar.
Ella lo dejaría.
Ella también tenía responsabilidad, aunque había sido manipulada.
Cerré la computadora. Mis pensamientos corrían, intentaba procesar la nueva información, intentaba entender qué había cambiado y qué no.
Richard era peor de lo que pensaba. Emma era más débil de lo que esperaba. Y yo estaba más solo de lo que creía.
Amanecía fuera de mi ventana, tiñendo el cielo de tonos rosas y naranjas. En pocas horas, los vendedores empezarían a llegar a Riverside Estate, colocando sillas, arreglos florales, probando el equipo de sonido... preparándose para una boda que se suponía celebraría el amor, pero que se había construido sobre la manipulación y la traición.
Me levanté y caminé hacia la ducha.
Iba a ese lugar, no para causar una escena o interrumpir la boda, sino para verlo una vez más, para recorrer el lugar por el que había pagado, para descubrir qué hacer con el conocimiento que ahora llevaba dentro.
El agua corría cálida contra mi piel mientras me duchaba, lavando la noche de insomnio, pero no la decisión que lentamente se cristalizaba en mi mente.
Cuando entré al estacionamiento de Riverside Estates, el cielo había pasado del rosa del amanecer al azul de la mañana.
06:15
La puerta ya estaba abierta, se veía un camión de mantenimiento cerca de los jardines. Había llegado en piloto automático, mi mente aún procesando los mensajes, aún intentando reconciliar a la hija que había criado con la mujer que se había dejado manipular con tanta facilidad.
Aparqué cerca de la entrada principal y me senté un momento, contemplando el edificio donde se celebraría la recepción de Emma en menos de seis horas. La fuente del camino circular ya estaba llena, con el agua cayendo en cascada por tres hileras de piedra. Estuve allí con Emma mientras caminábamos por el lugar y vi cómo se le iluminaba la cara al imaginarse las fotos de su boda junto a la fuente. Me apretó la mano y dijo que era perfecto, que yo era perfecto por haberlo hecho posible.
Salí del coche antes de poder cambiar de opinión.
Las puertas principales estaban abiertas, probablemente para el personal de montaje. Dentro, el vestíbulo olía a cera para muebles y flores frescas. Alguien ya había empezado a colocar rosas blancas en jarrones altos a lo largo del recibidor.
"Fraternidad Hartwell."
Me giré y vi a Gregory Peterson caminando hacia mí, con un bloc de notas en la mano y una expresión de confusión educada. Era unos quince años más joven que yo, siempre vestía con profesionalidad y siempre había sido competente en nuestras interacciones anteriores.
"Señor Peterson, buenos días."
—Qué sorpresa —dijo. Miró su reloj—. La ceremonia no es hasta el mediodía. ¿Está todo bien?
—No podía dormir —dije, y la verdad me salió con más facilidad que una mentira—. Quería asegurarme de que todo estuviera perfecto. Espero que no sea un problema.
Su expresión facial se suavizó ligeramente, probablemente interpretando mi llegada anticipada como la típica ansiedad de la madre de la novia.
—Claro que no. Pero te aseguro que lo tenemos todo bajo control. La instalación marcha según lo previsto.
¿Puedo repasarlo contigo? ¿Solo para verlo una vez más?
Dudó un momento y asintió. "Claro. Acabamos de empezar en el salón de baile".
Caminamos juntos por el pasillo, pasando junto a fotografías enmarcadas de bodas anteriores celebradas aquí: parejas felices, padres orgullosos, celebraciones capturadas en imágenes cuidadosamente compuestas.
Me pregunté si alguna de esas madres había sido invitada a las bodas de sus hijas.
“¿Cuándo empiezan a llegar los vendedores?” pregunté con voz relajada.
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