“Usé arteterapia”, dijo Grace en voz baja. “Sarah me enseñó. Me enseñó que cuando las palabras se atascan, hay que usar el color. Hay que jugar”.
Se acercó a una pequeña caja en el suelo, sacó un papel y me lo entregó.
Era un dibujo. Hecho con crayón.
Era la foto de un hombre. Un hombre de traje, con cara triste. Y encima, un gran corazón amarillo.
“Emma dibujó esto hoy”, dijo Grace. “Me lo dio. Me dijo: 'Dáselo a papá para que deje de llorar por dentro'”.
El mundo se inclinó.
Mi hija de cuatro años, a quien creía catatónica, a quien creía perdida, había visto mi dolor. Me había visto . Y había hablado con esta niña
Miré a Grace, esa joven que no tenía nada, que se estaba congelando en cuclillas, pero que había pasado sus días curando a mi hija y sus noches pintando un mundo donde mi hija pudiera ser feliz.
Ella no era un fraude. Era la única persona honesta en mi vida.
Volví a mirar la foto de Sarah. Sarah, quien había tocado la vida de esta chica tan profundamente que Grace caminaría sobre el fuego para pagar la deuda.
Caí de rodillas.
Las tablas polvorientas del suelo me dolían en las piernas. Apreté el dibujo contra el pecho. Y por primera vez desde que la policía llamó a mi puerta hace ocho meses, lo solté.
Lloré.
Lloré por Sarah. Lloré por el tiempo que había desperdiciado. Lloré por el juicio que había emitido sobre esta chica. Lloré porque en esta habitación fea y rota, encontré la belleza que mi dinero no podía comprar
Sentí una mano en mi hombro. Vacilante. Suave.
—Está bien, Sr. Anderson —susurró Grace—. Sigue ahí dentro. Emma sigue ahí dentro. Solo tenemos que ayudarla a encontrar la puerta.
Capítulo 6: El largo viaje a casa
Me puse de pie. Me limpié la cara con la manga.
Empaca tus cosas, dije.
Grace se puso rígida. "Lo... lo entiendo. Me voy. No tienes que llamar a la policía".
—No —dije con firmeza—. Empaca tus cosas. Todo. Las pinturas. La ropa. La foto.
¿A dónde voy?, preguntó aterrorizada.
—A casa —dije—. Vienes a casa.
“Señor, no puedo…”
“Ya no eres la criada”, dije. “Y no eres una indigente. Eres la amiga de la familia que va a salvar a mi hija.”
Grace me miró buscando una mentira. No encontró ninguna.
Empacamos sus escasas pertenencias en dos bolsas de basura. Llevé el caballete. Llevé la foto de Sarah.
Regresamos a Gold Coast en silencio, pero no era el silencio denso de antes. Era el silencio de un nuevo comienzo.
Cuando entramos en la casa, Margaret nos estaba esperando en el vestíbulo, con los brazos cruzados y una mirada satisfecha en su rostro.
¿Lo manejó usted, señor? ¿Llamó a las autoridades?
Miré a Margaret. Por primera vez, vi en ella la frialdad que había confundido con eficiencia.
—Grace se queda —dije, sin que mi voz dejara lugar a réplicas—. Se mudará a la suite de invitados. La Habitación Azul.
Margaret se quedó boquiabierta. "¿La suite de invitados? Señor, eso es para los VIP. ¡Ella es la criada!"
—Es amiga de Sarah —dije—. Y si tienes algún problema con eso, Margaret, puedes cobrar tu indemnización mañana.
Margaret palideció. Se hizo a un lado.
Acompañé a Grace a la habitación de invitados, una habitación con suelo radiante, un edredón mullido y vistas al lago.
—Duerme un poco —le dije—. Mañana tenemos trabajo que hacer.
Capítulo 7: La primera palabra
A la mañana siguiente no fui a trabajar.
Me senté a la mesa de la cocina con Emma. Grace estaba allí, con vaqueros y un suéter que le había encargado por la noche. Estaba preparando la masa para panqueques.
—Bueno —dijo Grace, mirando a Emma—. Papá está en casa hoy. ¿Le enseñamos el proyecto?
Emma me miró. Miró a Grace. Dudó.
Grace asintió alentadoramente.
Emma se deslizó de su silla. Corrió a la despensa y regresó con un cuaderno de bocetos que no sabía que existía
Ella lo empujó a través de la mesa de mármol hacia mí.
Lo abrí.
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