—Siéntate —dije—. Te contaré una historia que debería haberte contado hace años.
Se sentó, todavía furioso pero curioso.
“Durante la guerra, serví con un hombre llamado Samuel”, comencé. “Estábamos atrapados en un tiroteo cuando alguien lanzó una granada a nuestra trinchera. Samuel no dudó: se arrojó encima”.
Hice una pausa, tragando saliva con dificultad. «Me salvó la vida a mí y a otras tres personas. Murió al instante. Tenía veintisiete años».
La ira de Ralph se transformó en confusión. “¿Qué tiene eso que ver con esos niños?”
—Todo —dije en voz baja—. Kyran, Kevin y Kyle son los bisnietos de Samuel. Sus padres murieron en un huracán el año pasado. Sus abuelos ya no están. No tienen a nadie.
“¿Entonces esto es culpa?” preguntó Ralph.
—No —dije—. Esto es gratitud. Samuel dio su vida para que yo pudiera vivir la mía. Me casé con Marcy, monté un negocio y formé una familia. Tengo ochenta y siete años que él nunca tuvo. Lo menos que puedo hacer es darles a sus descendientes la oportunidad de una buena vida.
—¡Pero somos tu familia! —gritó Ralph—. ¿Eso no significa nada?
—Antes sí —dije en voz baja—. Pero la familia es más que el ADN. Se trata de presentarse. Y tú reprobaste esa prueba.
El día que conocí a los chicos, me temblaban las manos. Lo había preparado todo: tres habitaciones llenas de juguetes y libros, la cocina repleta de sus comidas favoritas. Aun así, estaba aterrorizada.
¿Y si me odiaban? ¿Y si era demasiado viejo para seguirles el ritmo?
Sonó el timbre y mi ama de llaves abrió. Tres niños pequeños entraron, agarrando sus mochilas desgastadas.
Kyran, el más audaz, sostenía un avión de juguete destartalado. Sus ojos oscuros recorrieron el amplio pasillo, cautelosos y curiosos a la vez.
Kevin se asomó por detrás de la pierna de la trabajadora social, pensativo y tranquilo.
Kyle estaba de pie a un lado, agarrando una pequeña manta azul, con sus grandes ojos fijos en la lámpara.
Me senté para no sobresalir demasiado. “Hola, chicos. Soy Carlyle. Bienvenidos a su nuevo hogar”.
Kyran dio un paso adelante. “¿De verdad es aquí donde vamos a vivir?”
—Si quieres —dije con dulzura—. Es extraño y nuevo, pero te prometo que aquí estarás a salvo.
Kevin habló después, con voz débil: “¿Por qué nos quieres?”
La pregunta me impactó profundamente. «Porque te mereces una familia, y me gustaría serlo para ti, si me lo permites».
Kyle dudó, luego se acercó a mí y puso su pequeña mano en la mía.
Detrás de mí, oí a alguien jadear. Me giré y allí estaban Caroline y Ralph en la puerta del salón. Debieron de haber entrado por la puerta lateral, listos para enfrentarse a mí de nuevo.
—Papá —dijo Ralph con voz tensa—, ¿qué estás haciendo?
—Les estoy dando un hogar —dije con calma—. Algo que nunca valoraste.
Los chicos parecían inquietos. Hice un gesto hacia mis hijos. «Ellos son Caroline y Ralph. Ya son parte de tu familia».
“¿Familia?” preguntó Kyran.
—Así es —dije con una sonrisa—. Todos somos familia.
El rostro de Caroline palideció. «Papá, no puedes planear criar tres hijos a tu edad».
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