Finalmente, recogí a los gatitos uno por uno y los puse en mis brazos. La gata me siguió, sin hacer ningún ruido mientras se subía al hueco de mi codo.
Baxter se quedó cerca, casi orgulloso. Su cola se movía más rápido cuanto más nos acercábamos a la valla, como si hubiera hecho su trabajo y ahora necesitara que yo lo terminara.
Me los llevé todos a casa.
Dentro, hice un nido en un cesto de ropa sucia con toallas suaves. Lo coloqué en un rincón de la sala, justo al lado del viejo sillón donde Lily solía acurrucarse. Preparé un cuenco con agua y un poco de atún, y Baxter se echó junto al cesto como un centinela de guardia.
Me los llevé todos a casa.
Cuando Daniel bajó más tarde esa noche, moviéndose más despacio que nunca, me encontró acurrucada junto a la cesta con los gatitos. Tenía el suéter de Lily doblado en mi regazo.
Se quedó mirando en silencio durante unos segundos, sus ojos se abrieron cuando vio a la gata y a sus bebés.
—¿Qué… qué es esto? —preguntó con voz seca e insegura.
Lo miré y, por primera vez en tres semanas, no sentí ganas de llorar de dolor. Sentí algo más: algo frágil y esperanzador.
Yo tenía el suéter de Lily.
doblado en mi regazo.
—El secreto de Lily —dije en voz baja—. Los cuidaba. En el viejo cobertizo.
Daniel parpadeó lentamente, como si no hubiera entendido las palabras.
Le conté todo: sobre el suéter, Baxter, el escondite y la ropa. Le conté que seguramente se había escapado para llevar calor y seguridad a esta pequeña familia de perros callejeros.
Mientras hablaba, algo cambió en su rostro.
El dolor no desapareció, pero la oscuridad en sus ojos se disipó un poco.
Mientras hablaba,
algo cambió
en su cara.
Con gran esfuerzo, se arrodilló a mi lado, extendió la mano y acarició a uno de los gatitos con su dedo índice.
“Ella realmente tenía el corazón más grande”, susurró.
—Sí, lo hizo —dije, sonriendo entre lágrimas—. Y sigue aquí. De alguna manera.
Nos quedamos con todos. La gata madre era tranquila y cariñosa, y sus gatitos se fortalecían cada día. Baxter los cuidaba como si fuera su trabajo de tiempo completo.
