Un hombre negro alto, con un uniforme planchado de la Fuerza Aérea, estaba en la puerta. Las hojas plateadas de roble que cubrían sus hombros brillaban bajo las luces fluorescentes. Su presencia era imponente: tranquila, silenciosa, poderosa.
—Disculpe —dijo con voz tranquila—. Busco a Malik Johnson.
La sala se congeló. La señora Harding palideció. "¿Capitán Johnson?", balbuceó.
Malik saltó de su asiento, con el corazón latiendo con fuerza por una razón completamente nueva. "¡Papá!"
El capitán Johnson le sonrió a su hijo antes de encarar a la clase atónita. "Disculpen la interrupción", dijo cortésmente. "Solo vine a dejarle el almuerzo a Malik; lo dejó en mi auto cuando venía del Pentágono".
Se podría haber oído caer un alfiler.
Al entrar, lo invadió un tenue aroma a almidón y colonia, que contrastaba con el habitual olor a pegamento y tiza del aula. Su uniforme relucía. Cada placa reflejaba la luz.
La sonrisa de la Sra. Harding se desvaneció. "¡Ay! No sabía que realmente... trabajabas ahí", dijo con torpeza.
El capitán Johnson asintió. «Sí, señora. Trabajo en la Oficina del Subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos. Acabo de tomarme un breve descanso antes de regresar». Su tono era amable, pero su postura denotaba una autoridad serena.
La sonrisa de Tyler se desvaneció. Los estudiantes de todo el salón abrieron los ojos de par en par al contemplar la imagen: las medallas, los pliegues impecables, la placa con el nombre.
Los hombros de Malik, normalmente encorvados, se enderezaron. "Gracias, papá", dijo en voz baja, tomando la bolsa de papel marrón.
—No olvides tu manzana esta vez, soldado —lo bromeó suavemente su padre.
