Días después, mientras el viento azotaba frío e inquieto por el valle, Abigail se paró en la puerta de la cabaña y miró hacia el sendero. Su padre venía y con él la ley torcida por el orgullo. Pero ya no era la chica que había bajado los ojos en la plaza de Wston. Había encontrado su voz. Que venga susurró al fuego crepitando detrás de ella.
Esta vez no me inclinaré. La mañana que llegaron, el valle estaba envuelto en una niebla pálida. Abigail estaba cargando agua del arroyo cuando escuchó el traqueteo de cascos. El miedo se retorció en su estómago, pero dejó los cubos y alzó su barbilla. Fuera de la niebla cabalgó Jacob Miller, encorbado y con ojos rojos de la bebida, su mano agarrando las riendas con propósito enojado.
A su lado estaba el sherifff Calwell, su placa atrapando la luz débil, y detrás de ellos dos hombres de Wstone que habían venido como testigos. Jacob se bajó de su caballo, su voz ya alzándose. ¿Crees que puedes quedarte con lo que es mío, Jed Stone? Ella es mi hija y he venido a llevarla de vuelta. El corazón de Abigail martilleó, pero se mantuvo firme junto a la cerca.
No soy tuya, dijo su voz constante. Me vendiste, me diste. El sherifff alzó una mano. El reclamo del padre es válido hasta que se decida lo contrario. Ella es menor de edad. Por ley antes de que pudiera terminar, el sonido de ruedas de carromato hizo eco en el sendero. La señorita Yosi apareció conduciendo su carreta duro y detrás de ella vinieron gente del pueblo.
Tom Willer el herrero, Sara Mills la viuda, incluso Running Elk del campamento You se derramaron en el patio, su presencia una pared viviente. La voz profunda de Tom se alzó por el claro. Lo vi yo mismo, Sheriff. Jacob intercambió a su hija como una mula. Eso no es tutela, eso es abandono. Sara Mills añadió, sus manos apretadas en su chal.
Lo vi maldecirla, burlarse de ella, dejarla sin nada. Perdió el derecho de llamarla familia. Jacob farfuyó. Mentiras. Ella es mi sangre. Running Elk se adelantó desenrollando un paquete de papeles gastados. Jed Stone tiene este valle por tratado. Su ley no lo anula. Él es protector aquí, no ladrón. Josie alzó un periódico doblado, sus ojos brillando.
Y todo Denver lo sabe ahora. El artículo ha sido impreso. El mundo sabe lo que Jacob Miller le hizo a su hija y quién le dio dignidad cuando nadie más lo haría. El sherifff escaneó la página, su mandíbula apretándose, se volvió hacia Jacob. La intercambiaste como ganado. Hiciste tu elección. La ley no te defenderá aquí. Jacob se lanzó, su mano alcanzando el brazo de Abigail, pero Jed se interpuso entre ellos.
Rifle en mano, aunque el cañón bajado. Su voz rugió baja, peligrosa. No la tocarás otra vez. Por un momento, el patio estaba congelado. Entonces Abigail habló clara y feroz. Pertenezco aquí. Nunca regresaré contigo. Gideon Stone es el único padre que reclamo. El rostro de Jacob se desplomó, la furia colapsando en algo más débil. El sherifff agarró su brazo. Es suficiente.
Responderás ante el juez. Mientras arrastraban a Jacob, Abigail se paró derecha. su respiración aguda en el aire de la montaña. La tormenta había llegado, pero no se había roto. Había dicho su verdad en voz alta, y el valle, con su gente y sus montañas había respondido. Era libre. Esa noche la cabaña brilló como una linterna en la oscuridad.
Copos de nieve flotaron afuera atrapándose en las ramas, pero dentro las paredes pulsaron con calor. Fuego chasqueando en la estufa, luz de lámpara derramándose dorada sobre la mesa tallada toscamente. Abigail se sentó cerca del hogar, sus manos envueltas alrededor de una taza de caldo. Jed regresó del granero, sus botas dejando huellas oscuras en las tablas del piso.
puso su rifle de vuelta en sus ganchos y se acomodó en la silla opuesta a ella. Por un largo rato no dijeron nada, solo escucharon el crepitar de la madera y el suspiro del viento más allá de los postigos. Finalmente, Jet habló. Te paraste como roble hoy, más fuerte que la tormenta. Abigail encontró su mirada.
Su voz tembló, pero no vaciló. Tenía miedo, pero no me incliné. No, esta vez nunca lo harás otra vez”, dijo él. Lágrimas se acumularon en sus ojos, pero no eran lágrimas de vergüenza. Miró alrededor de la cabaña los edredones que había remendado, los estantes que había ordenado, la cabra balando suavemente en su corral afuera.
Por primera vez pertenecía. El viento gimió sobre el valle, llevándose los últimos ecos de la crueldad de su padre. Dentro de estas paredes de troncos solo sintió la presencia constante del hombre que la había elegido cuando nadie más lo había hecho. “Quizás esto es hogar”, susurró. Jet se recostó, su rostro cicatrizado suavizado por la luz del fuego.
“Lo es si lo quieres.” Ella asintió. su corazón silencioso al fin. Mañana podría traer batallas frescas contra la ley, contra el desdén del mundo. Pero esta noche, en el círculo de luz del fuego era simplemente Abigail. Ya no la chica gorda burlada en la plaza, sino una mujer joven que había defendido su terreno y se había encontrado sin miedo.
