Ella miró a su hijo y dijo:
Carlos, no quiero verte en la cárcel. Pero debes entender que cuando haces algo malo, pierdes más que una casa. Pierdes la conciencia.
Se volvió hacia Lina:
Me cuidaste cuando estaba enferma, lo recuerdo. Pero una sola traición borra todo lo bueno que hiciste.
Luego se puso de pie y continuó con calma:
Doné la mitad de la casa al centro de atención para personas mayores de Cebú. Puse el resto bajo la custodia de mi abogado, para que nadie vuelva a tocarla.
La pareja quedó atónita.
A partir de ese día, Carlos y Lina se mudaron a Cebú y alquilaron un pequeño apartamento en Mandaue.
Abrieron un pequeño restaurante, pero no importaba lo que cocinaran, los clientes siempre decían:
"¿Por qué este restaurante huele a bagoong?"
Lina lloró.
Lo he lavado todo decenas de veces. ¿Por qué sigue oliendo?
Carlos guardó silencio. Sabía que no era el verdadero olor a bagoong: era el olor de la culpa y la vergüenza, ese que perdura en el corazón después de traicionar a la madre.
En cuanto a Lola María, tras donar su propiedad al centro de mayores, pasaba las tardes allí, preparando café, leyendo libros y sonriendo con serenidad.
Cuando alguien le preguntaba por su hijo, respondía con dulzura:
Puede que haya perdido un hogar, pero he recuperado mi dignidad. En cuanto a ellos, nunca volverán a dormir en paz, atormentados por el hedor de su propio pecado.
En Filipinas se dice: “Ang utang na loob ay mas mabigat kaysa ginto”: una deuda de gratitud pesa más que el oro.
Y cuando un hijo se atreve a traicionar a quien le dio la vida, todas las riquezas que gane llevarán para siempre el aroma del bagoong, un olor fuerte y penetrante que nunca se desvanece.
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