Comienza cortando la carne en trozos medianos, de unos 4-5 cm, para que se cocine uniformemente. Sécala bien con papel de cocina y sazona generosamente con sal y pimienta.
En una cazuela grande o una olla de fondo grueso, calienta un buen chorro de aceite de oliva virgen extra a fuego medio-alto. Una vez caliente, añade la carne en tandas y séllala por todos los lados hasta que esté bien dorada. Este paso es fundamental para desarrollar el sabor, así que no te apresures. Retira la carne y resérvala.
Cocción de las verduras:
En la misma cazuela, reduce un poco el fuego y añade las cebollas en rodajas y el ajo picado. Cocina hasta que las cebollas estén transparentes y ligeramente caramelizadas.
Añade las zanahorias y, si estás usando apio, incorpóralo también. Cocina durante unos 5 minutos, removiendo ocasionalmente.
Agrega el vino:
Si decides usar vino tinto, este es el momento de añadirlo. Vierte el vino y, con una cuchara de madera, raspa bien el fondo de la cazuela para liberar todos esos jugos caramelizados. Deja que el vino se reduzca a la mitad, unos 5 minutos.
Cocción a fuego lento:
Regresa la carne sellada a la cazuela junto con las verduras. Añade las papas en trozos grandes y vierte el caldo de carne (o agua con cubo de caldo) hasta cubrir todo ligeramente. Añade las hojas de laurel y el tomillo seco. Si es necesario, ajusta con más sal y pimienta.
Lleva la mezcla a ebullición suave, luego reduce el fuego al mínimo, tapa la cazuela y deja cocinar a fuego lento durante preferiblemente 2 a 3 horas. La clave está en la cocción lenta, para que la carne se ablande y los sabores se mezclen.
Revisión final:
Pasado el tiempo de cocción, revisa la carne con un tenedor: debe estar tan tierna que se deshaga fácilmente. Si aún necesita más tiempo, cocina otros 30 minutos.
Una vez lista, retira las hojas de laurel y ajusta la sazón si es necesario.
Consejos para mejorar la receta:
Tiempo de cocción: Si tienes una olla de cocción lenta o una olla a presión, puedes usarlas para esta receta. En una olla de cocción lenta, cocina a baja temperatura durante 6-8 horas. En una olla a presión, el tiempo se reduce a aproximadamente 45-50 minutos.
Textura perfecta de la papa: Si prefieres que las papas mantengan mejor su forma, puedes añadirlas a la mitad del tiempo de cocción en lugar de al principio. Esto evitará que se deshagan demasiado.
Vino tinto: Aunque es opcional, el vino tinto aporta una profundidad maravillosa de sabor. Si no lo tienes, puedes sustituirlo por un poco más de caldo o incluso un toque de vinagre balsámico para agregar acidez.
Hierbas frescas: Si tienes acceso a tomillo fresco, utilízalo en lugar del tomillo seco, lo que aportará un aroma más intenso y fresco.
