Ayudé a un niño hambriento y con frío que había sido expulsado de una cafetería – Al día siguiente descubrí quién era y no podía creerlo
Un puente de piedra | Fuente: Unsplash
"No iba a molestar a nadie", añadió Eli rápidamente, como si necesitara defenderse. "Sólo quería entrar en calor unos minutos. Te prometo que me habría ido justo después".
"No me has molestado", le dije con firmeza. "No has hecho absolutamente nada malo, cariño".
Me dedicó una pequeña sonrisa tentativa. "Te pareces a mi antigua profesora. Ella también es simpática".
Hablamos un poco más. Su libro favorito era El Principito, que me dolía aún más porque era una historia sobre la soledad, el amor y aprender a ver con el corazón. Una vez había tenido un perro, un chucho desaliñado llamado Buddy que había muerto cuando Eli tenía cinco años. Su voz se apagó cuando mencionó a su madre, cómo solía cantarle antes de acostarse y cuánto la echaba de menos.
No le pedí más detalles. Me di cuenta de cuánto le dolía recordar.
Primer plano de un niño triste y ensimismado | Fuente: Midjourney
Cuando se hubo terminado hasta la última miga de la magdalena y vaciado la última gota de té, me levanté para pagar la cuenta. "Quédate aquí, ¿vale? Vuelvo enseguida".
No podía llevar fuera más de dos minutos, pero cuando me volví de la caja, la silla estaba vacía. La mesa donde Eli había estado sentada sólo mostraba las tenues manchas que sus pequeñas manos habían dejado en la superficie. La puerta de la cafetería se balanceaba ligeramente con el viento frío.
Salí corriendo, con el corazón martilleándome. "¡Eli! Eli!".
Pero ya no estaba. La calle se lo había tragado y sólo quedaban el viento helado y la oscuridad creciente.
"Eli, ¿dónde estás?".
***
Aquella noche no dormí. Cada vez que cerraba los ojos, veía su rostro. Aquellos tristes ojos marrones. Aquella sonrisa temblorosa. La forma en que había agarrado aquella moneda como si fuera todo lo que tenía en el mundo.
Una mujer estresada | Fuente: Pexels
Llamé a todos los refugios de la ciudad, les di su descripción y les rogué que vigilaran a un niño de siete años con un jersey roto. Incluso llamé a la policía, aunque sabía que no podían hacer gran cosa sin más información.
A la mañana siguiente, llegué temprano a la escuela, con la mente aún acelerada. Estaba colgando el abrigo en la sala de profesores cuando el interfono cobró vida.
"Señorita Grace, ¿podría venir al despacho del director, por favor?".
Se me cayó el estómago. Después de tres décadas de docencia, seguía poniéndome nerviosa cuando el director llamaba de improviso. Caminé por el pasillo con la carpeta de las clases apretada contra el pecho, preguntándome si habría hecho algo mal.
Cuando entré en el despacho, el Sr. Hargrove no estaba solo. Una joven vestida con una americana profesional estaba sentada junto a su escritorio, con una carpeta abierta en el regazo.
"Grace -dijo el Sr. Hargrove con suavidad-, siéntate, por favor".
Me hundí en la silla, con el corazón palpitante. "¿Qué ocurre?".
Un hombre profesional sentado en su despacho | Fuente: Pexels
La mujer se inclinó hacia delante. "Me llamo Jennifer. Soy trabajadora social del condado. ¿Ayudaste a un niño ayer por la tarde? ¿De unos siete años, pelo castaño, llevaba un jersey roto?".
"Sí", exhalé. "¿Está bien? Por favor, dime que está bien".
"Está a salvo", dijo Jennifer, y sentí que todo mi cuerpo se hundía de alivio. "La policía lo encontró anoche cerca del río. Les habló de una mujer amable que le había comprado comida en un café del centro. Y que había huido sin darle las gracias. Comprobamos las grabaciones de seguridad y uno de los camareros nos dijo que es un cliente habitual que trabaja aquí, en la escuela."
"¿Dónde está ahora?" pregunté.
"Está en el centro de acogida de menores. Estamos trabajando para encontrarle una colocación".
"¿Y sus padres?".
La expresión de Jennifer se suavizó. "Grace, los padres de Eli murieron en un accidente de coche el año pasado. Vivía con unos tíos lejanos, pero lo abandonaron hace tres semanas. Desde entonces sobrevive solo".
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