André hizo una mueca como si se hubiera tragado un limón entero, pero no insistió. No por ahora.
En casa, me acomodó en el sillón, me arropó con una manta como a un cachorrito recién nacido y se fue a la cocina. Podía oír los platos, los armarios, sus murmullos. Media hora después, regresó con una bandeja: un tazón de sopa humeante y una taza grande de infusión.
—Caldo de pollo —canturreó, con expresión dulce pero mirada fría—. Y una infusión de menta y miel. Bebe, querida, necesitas fuerzas. Sin fuerzas, no puedes avanzar.
Me quedé mirando el plato y sentí un nudo en el estómago. ¿Y si...?
—Gracias, mi amor —susurré, forzando una sonrisa—. Pero ya no tengo apetito. ¿Quizás más tarde?
—¡Tienes que comer! —interrumpió con voz áspera—. Mírate: piel y huesos. ¿Quieres que te metamos en un ataúd? Anda, al menos dos cucharadas.
Se sentó muy cerca, observándome como un cazador a su presa. Me llevé la cuchara a los labios, fingí tragar y luego volví a dejar la sopa.
—No puedo —dije, apartando el tazón—. Tengo demasiadas náuseas.
—Entonces, la infusión —insistió—. Me quita las náuseas.
Me humedecí los labios sin tragar. Su mirada me dejó helada: la había tomado por la de un esposo amoroso; era la de un depredador que mide el debilitamiento de su objetivo.
"Me voy a acostar", dije. Todavía me da vueltas la cabeza.
"Por supuesto", respondió de inmediato, tomándome del brazo con cautela. "Te ayudaré".
Esa noche, fingí dormir y observé a André a través de mis pestañas. Me miraba como si estuviera absorto en un secreto que aún no ha resuelto. Esa mirada me puso la piel de gallina. ¿Era ansiedad de verdad... o la cuenta regresiva?
Por la mañana anuncié que quería preparar mi propio desayuno.
"¿Qué?", dijo con voz entrecortada. "¡Yo me encargo! No tienes que cansarte."
"El médico quiere que me mueva más", insistí. "Tengo un poco de energía. Me prepararé unas gachas, con eso me bastará. No voy a quedarme hecha un desastre para siempre".
—¡No! —ladró con un tono de acero que me hizo estremecer—. Sé lo que necesitas. ¡Quédate tumbada y no empeores las cosas!
Corrió a la cocina. En cuanto sus pasos se alejaron, saqué las pastillas de Sergei Palych de mi bolso y me tomé una con el agua de la mesita de noche. Mi única oportunidad: limpiar mi cuerpo y, tal vez, mi mente.
Entonces comenzó un juego extraño. Me debilité aún más para no despertar sus sospechas, mientras lo observaba. Se puso nervioso, exasperado al verme rechazar casi toda la comida.
"¡Come o morirás como un cobarde!", gritó, acercándome la cuchara. "¡Anda, un poco más!"
—Eso no debe hacerse, perdóname —respondí girando la cara.
Una noche, mientras él estaba de compras, registré la cocina. Al fondo de un armario de té, encontré una cajita sin etiquetar. Dentro, un polvo blanco. Me dio un vuelco el corazón. ¿Era esto...?
Llamé a Sergei Palych.
—Encontré un polvo blanco —susurré—. Creo que es eso.
—No lo toques —respondió de inmediato—. ¿Dónde está tu marido?
—En la tienda. Podría volver en cualquier momento.
—Vete de inmediato. Toma tus papeles, tu teléfono, algo de dinero y sal. Una cafetería, la casa de un vecino... da igual. Pero no tu casa.
Metí lo esencial en una mochila y salí corriendo. Una lluvia fina y gélida me azotaba la piel, pero la adrenalina me impulsó. Me refugié en una cafetería, escondida en la parte de atrás, y pedí un té que ni siquiera toqué.
Cuarenta minutos después, entró Sergei Palych, seguido de dos hombres vestidos de civil. Sus rostros cerrados no dejaban lugar a dudas.
"Estás a salvo", dijo el doctor, sentándose a mi lado. "Son policías. Te ayudarán".
"¿Estás seguro de que era arsénico?", pregunté, aún aferrado a un atisbo de esperanza.
"Lamentablemente, sí", respondió. "Ya tenemos muestras. La prueba preliminar es positiva".
"¿Por qué?", sollocé. "¿Por qué haría eso?"
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