El señor Thompson arqueó las cejas. “Bueno, ahora”, dijo, “ese nombre sí me suena. Es un término antiguo que significa escudo o protección, pero para tu familia, es un nombre en clave manejado por el abogado que trabajó para la madre y el padre de Edith antes que yo”.
“¿Código para qué?”
“No sé. Tus padres me hicieron atar algunos cabos sueltos, pero no estaba al tanto de los detalles. Firmé algunos documentos legales. Luego me dijeron que me olvidara de todo. Juré guardar el secreto”, reveló Thompson, exhalando.
“¿Ha jurado guardar el secreto? ¿Es por eso que mi abuela está tan ansiosa? ¿Y por qué sólo puede decir ‘Aegis’? -Preguntó Daisy.
Thompson asintió. “Es probable. Aegis no es sólo una palabra; es una llave, un disparador ligado a los encantamientos protectores que te protegen a ti y a esta mansión”.
“¡Intentemos descubrir más!” suplicó, alcanzando los libros de toda la biblioteca, pasando las páginas como un maníaco para encontrar respuestas. No encontraron nada.
Mientras tomaban un descanso para disfrutar de una comida nocturna proporcionada por la señora Collins, la determinación de Daisy de continuar la búsqueda se mantuvo firme, pero estaba cansada. “Prométeme que continuaremos con esto mañana”, insistió.
El señor Thompson estuvo de acuerdo, pero continuó la búsqueda solo mientras Daisy se retiraba. A altas horas de la noche, Thompson escuchó un sonido misterioso en la biblioteca.
“¿Quién está ahí?” Llamó al silencio pero no recibió respuesta, así que siguió buscando.
Horas más tarde, el abogado finalmente descubrió un archivo titulado “Aegis”, que revela una verdad impactante sobre el pasado de Bertram y Edith.
Un escalofrío recorrió la espalda de Thompson mientras abría la carpeta. En él encontró un informe policial y una declaración firmada por Edith. Las palabras en la página enviaron ondas de choque a través de su cuerpo.
“Bertram”, murmuró, examinando los detalles del informe.
Edith, a la tierna edad de doce años, había acusado a Bertram de abusar de ella. La familia, presa de la vergüenza y el deseo de evitar el escándalo, había retirado los cargos, sellando el oscuro secreto dentro de la bóveda de la historia y los gruesos muros de la mansión.
Las manos del señor Thompson temblaron al absorber la magnitud de la revelación. Había tropezado con la verdad oculta que había perseguido a Edith durante décadas.
Pero antes de que pudiera procesar las implicaciones, escuchó de nuevo un sonido detrás de él, esta vez más fuerte. Se giró y sus ojos se abrieron alarmados.
Estaba muerto antes de que su cabeza cayera al suelo. Bertram estaba de pie sobre el cuerpo del abogado, mirando por debajo del ancho ala de su sombrero, con la pala en alto, listo para recibir otro golpe si la forma afectada volvía a moverse. La sangre se acumuló lentamente sobre la alfombra verde pálida.
“No debería haber encontrado eso, Sr. Thompson”, dijo Bertram con tristeza. “Es mejor dejar enterrados algunos secretos”.
A la mañana siguiente, Daisy se despertó con un silencio inquietante. El señor Thompson no estaba en la biblioteca ni en ningún otro lugar. Consiguió que la señora Collins la ayudara en la búsqueda, pero no tuvieron éxito.
Fueron a ver a Edith a su habitación, y la anciana señaló hacia el jardín, con el dedo temblando al presionar la ventana. De nuevo susurró: “Aegis”, y fue como si se hubiera roto un hechizo.
La frágil mujer se levantó mientras los demás observaban con asombro, buscó un cajón escondido en su gabinete y sacó un objeto extraño cubierto con una manta. Luego, Edith se recostó en su silla, con los ojos muy abiertos como si estuviera esperando algo.
“Señora. C, llama a la policía. Necesitamos ayuda. Voy a encontrar a Bertram”, instó Daisy, sabiendo que algo andaba mal.
Daisy salió, sin darse cuenta de que la señora Collins acababa de descubrir que las líneas telefónicas estaban cortadas en toda la mansión.
Sus ojos se posaron en el suelo bajo los pies de Bertram mientras se acercaba. Detectó el trozo de tierra removida, un gran montículo, y leyó con fuerza en sus entrañas.
“Bertram, ¿has visto al señor Thompson?” ella preguntó.
El rostro de Bertram no revelaba nada. Sacudió la cabeza vagamente. “No, señora. Yo no lo he visto.”
Daisy asintió nerviosamente y, a pesar de esforzarse por no hacerlo, no pudo evitar que sus ojos exploraran la larga protuberancia en el suelo.
Bertram la observó atentamente. “Ahora, señorita Daisy, no saque conclusiones estúpidas sobre lo que ve aquí, ¿entiende?” dijo, dando un pequeño paso y luego otro hacia Daisy, quitando muy subrepticiamente una mano del mango de la pala.
Su instinto de lucha o huida se hizo cargo y Daisy huyó hacia la mansión, seguida por Bertram. Buscando frenéticamente a la señora Collins, corrió hacia la sala de estar. Los pasos del jardinero resonaron detrás de ella.
“Señora. ¡Collins! ¡Abuela!” gritó, respirando con desesperación. Se giró para llegar a la habitación de Edith.
Daisy solo tuvo tiempo suficiente para abrir mucho los ojos por un momento antes de que Edith dijera suavemente: “Daisy, agáchate”. Ella siguió las órdenes y sintió que le zumbaban los oídos cuando se disparó el disparo.
Un fuerte golpe resonó detrás de ella. Cuando Daisy se levantó y miró hacia atrás, vio a Bertram desplomado, muerto, en el suelo del pasillo.
“Tú me liberaste”, dijo Edith tan pronto como Daisy se giró para mirarla. “Me liberaste de la égida bajo la cual me colocaron mis padres y este pedófilo. Me devolviste mi voz”.
“¿Entonces fue él? El hombre de la foto —preguntó Daisy, aún recuperando el aliento.
“Era él, Daisy. Fui abusada, y esto continuó durante meses antes de que encontrara el coraje para contárselo a mis padres. No me creyeron, entonces fui a la policía. Pero mis padres encontraron una manera de enterrar el caso. La traición me dejó mudo. Y luego, el derrame cerebral, supongo. Pero ya se acabó”, explicó Edith.
Daisy corrió a los brazos de la anciana, desesperada por afecto maternal después de una situación tan llena de adrenalina.
A lo lejos, el sonido de las sirenas llenaba el aire. Más tarde se dieron cuenta de que la señora Collins había salido corriendo a la casa más cercana a diez millas de distancia para buscar ayuda.
Le voy a dar un aumento, pensó Daisy.
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