Daisy suspiró profundamente y se enderezó. Caminó hasta la cocina e informó a la señora Collins sobre Edith, a quien necesitaban llevar a su cama. Ella se quedó atrás, admirando la cocina por un segundo.
Encontró unas galletas y, mientras las comía, notó una figura oscura en el jardín que desaparecía tan misteriosamente como parecía, lo que hizo que Daisy se preguntara si había sido un truco de la luz.
***
Después de una noche llena de pesadillas y casi sin dormir, Daisy se levantó temprano y deambuló sin rumbo por los pasillos de la mansión después de ver a Edith, quien siguió durmiendo profundamente.
Luego, deambuló por la mansión y se aventuró inesperadamente en el ático. Sus dedos rozaron baratijas olvidadas y prendas apolilladas hasta que se posaron en una sábana polvorienta que cubría un viejo cuadro sobre un caballete.
Con manos cuidadosas, lo descubrió y lo que vio la dejó helada hasta la médula. Representada con pinceladas aficionadas pero seguras, la imagen surrealista que surgió era la de una joven sin rostro cogida de la mano de un hombre muy alto, envuelto en un velo oscuro, también sin rostro.
Parecían estar parados en una especie de jardín de flores, tal vez rosas, representadas con toques de rosa descolorido. Escalofríos recorrieron la espalda de Daisy mientras estudiaba el retrato fantasmal, tratando de encontrarle significado.
Buscó un nombre en las esquinas inferiores, como suele esperarse en un cuadro, pero no había nada.
Un movimiento captó su atención en la penumbra. Entonces oyó el repentino crujido de las escaleras, como si estuviera bajo peso, y la sombra retrocedió rápidamente.
Sintiéndose aún más fría entonces, Daisy se apresuró a alejarse con el cuadro en la mano. Su abuela estaba inesperadamente sentada en la sala, así que aprovechó la oportunidad para mostrarle el cuadro.
En el momento en que Daisy levantó la sábana, Edith gimió horrorizada, levantó las manos y cerró los ojos con firmeza. Su cuerpo tembló violentamente, casi sacudiendo la silla.
“¡Lo siento mucho, abuela!” Daisy se disculpó, sacando el cuadro de la habitación y dejándolo en el pasillo, cubierto con su sábana.
Una vez de regreso, consoló a la anciana, dándole palmaditas en la cabeza y los hombros. “¿Qué pasó? ¿Qué estás tratando de decirme?”
Nuevamente, Edith susurró la críptica palabra “Aegis”, lo que hizo que Daisy frunciera el ceño, pero la anciana no dejaba de temblar. “Bueno. Bueno. Sólo mantén la calma”.
Daisy sintió que el cuerpo de su abuela se desplomaba y levantó el rostro para ver los ojos cerrados de Edith y escuchar sus suaves ronquidos. Con un suspiro, dejó a la anciana y salió al pasillo, con la esperanza de encontrar a la señora Collins.
Pero su rostro giró. El cuadro había desaparecido.
***
Cuando salió el sol, Daisy preguntó a la señora Collins sobre el paradero del cuadro, pero el ama de llaves no lo vio ni lo movió.
Preguntó por el resto de las personas en la casa y supo que sólo ella, su abuela, la señora Collins y Bertram, el jardinero, estaban en la propiedad.
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