—Con nosotros —dijo Linda demasiado rápido—. En casa. Estaba leyendo en la habitación de invitados.

Carla abrió una carpeta y deslizó una imagen fija sobre la mesa: un fotograma de baja resolución de la cámara del supermercado que mostraba la sudadera rosa de Emily borrosa contra el crepúsculo y, detrás de ella, la parte trasera de un sedán plateado entrando en el aparcamiento. "¿Es este su coche, Sr. Hart?"

Robert parpadeó. «Muchos coches se parecen a eso».

El tuyo tiene una placa de concesionario con el lema 'Hart Auto: Lo hacemos posible'. Tienes un pequeño desprendimiento en el parachoques trasero, del lado del conductor. Se ve aquí. Carla tocó la impresión. "Voy a preguntar de nuevo. ¿Dónde estaba Emily?"

Linda empezó a llorar antes de que Robert pudiera articular palabra. El sonido salió de ella como una fuga que había estado conteniendo con ambas manos. "Íbamos a volver", dijo, con las palabras atropelladas. "Se suponía que iba a ser una llamada de atención: el horario de Megan, los hombres con los que sale, el..." Se tapó la boca con la palma de la mano.

Robert la miró con una mezcla de sorpresa y furia. "Deja de hablar, Lin".

Carla no levantó la voz. «Señora Hart, ¿dejó a su nieta en la Ruta 16?»

Linda cerró los ojos con fuerza. "Pensábamos que alguien la encontraría enseguida. Está cerca del punto de control de la patrulla estatal; hay tráfico. Robert dijo diez minutos, una lección, y luego la recogeríamos y entendería que..."

“¿Entendiste qué?” preguntó Carla.

“Que podamos hacer algo mejor por ella”, susurró Linda.

La habitación se quedó en silencio. En algún lugar de la casa, un reloj marcaba el tiempo como un metrónomo, midiendo la distancia entre la vida que tenían hace dos días y esta. Carla apagó la grabadora. «Vendrán con nosotros».

Las noticias viajan a dos velocidades en los pueblos pequeños: rumores y pruebas. Para el mediodía del domingo, los Hart tenían ambas. Alguien envió la foto de la tienda de conveniencia a un grupo vecinal; la esposa de un diácono envió un mensaje de texto diciendo que había patrullas en casa de los Hart; una maestra de guardería repitió lo que había oído en el hospital: que Emily había sido encontrada sollozando y ronca de tanto gritar. Los bancos de la iglesia se vaciaron de compasión y se llenaron de silencio. Los clientes cancelaron las pruebas de manejo en Hart Auto. Las reseñas en línea se transformaron de la noche a la mañana en acusaciones morales: "Si tratan así a una niña, imagínense la garantía extendida".

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