Emma Collins nunca imaginó que un matrimonio pudiera convertirse en una pesadilla. Cuando aceptó casarse con Michael Thompson, pensó que estaba entrando en una familia amorosa con profundas tradiciones. Michael provenía de una familia adinerada, pero Emma tampoco era pobre: se crio en un hogar respetable de clase media en Chicago, con padres que valoraban el trabajo duro y la humildad. Aun así, nunca presumió de que sus dos hermanos mayores, Daniel y Richard, se habían convertido en empresarios de gran éxito. Ante la familia de Michael, se presentaba simplemente como “Emma”, no como “la hermana de multimillonarios”.
Al principio, las cosas parecían tolerables. Michael la trataba bien en privado, pero su madre, Patricia, y su hermana menor, Chloe, la menospreciaban constantemente. Se burlaban de su ropa, su acento e incluso de su elección de carrera: Emma era trabajadora sanitaria comunitaria. La llamaban “indigna” para formar parte de la familia Thompson, que se enorgullecía de sus membresías en clubes de campo y de sus círculos de beneficencia de élite.
El punto de quiebre llegó en la gran fiesta de aniversario de Patricia, celebrada en un exclusivo club de campo de Los Ángeles. Los Thompson habían invitado a más de doscientos invitados, todos adinerados, refinados y críticos. Emma se había vestido elegantemente con un vestido azul pálido, con la esperanza de evitar llamar la atención. Pero Patricia tenía otros planes. Después de la cena, Patricia se levantó, golpeó su copa y le sonrió cruelmente a Emma.
—Ya que Emma quiere demostrar que pertenece —anunció Patricia—, veamos qué tan segura está. ¿Por qué no les muestras a todos lo que escondes bajo ese vestido barato?
El rostro de Emma se puso rojo de humillación. La multitud rió con inquietud; algunos grabaron la escena con sus teléfonos. Michael, en lugar de defenderla, apartó la mirada, bebiendo a sorbos como si fuera invisible.
Las manos de Emma temblaban mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos. Quería gritar, contraatacar, pero la voz se le atragantó. Nunca se había sentido tan pequeña, tan impotente. En ese momento, el plan de Patricia había tenido éxito: Emma estaba a punto de derrumbarse.
